Кровь застыла в жилах. Я поняла — он не шутит. Абсолютно не шутит.

— Ты меня пугаешь.

— Хорошо. Страх поможет тебе не совершать глупостей.

— Но я же не собираюсь…

— Собираешься или нет — неважно. Важно, что ты теперь знаешь правила.

Завел машину, и мы поехали дальше. Я сидела молча, переваривая услышанное. Мужчина, в которого я влюбилась, постепенно превращался в кого-то другого. Более жестокого. Более опасного.

И самое страшное — мне это нравилось.

Через час мы въехали в Чечню. Пейзаж изменился — горы стали выше, небо — ярче, а воздух — разреженнее. Но больше всего изменился Камран.

Он сидел за рулем как король, возвращающийся в свое королевство. Плечи расправились, подбородок поднялся, в глазах появился особый блеск. Он был дома. И дома он был совсем другим человеком.

— Красиво, — сказала я, глядя на горные вершины.

— Это моя земля, — ответил он с гордостью. — Земля моих предков. Здесь я — не просто Камран. Я — Байрамов. Понимаешь разницу?

— Не очень.

— Поймешь. Скоро поймешь.

Мы свернули с главной дороги на узкую горную тропу. Машина медленно поднималась вверх, а я чувствовала, как с каждым поворотом оказываюсь все дальше от знакомого мира.

— Камран, а если твоей семье не понравлюсь?

— Понравишься.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что у них не будет выбора.

— Что ты имеешь в виду?

Он остановил машину на небольшой площадке, откуда открывался вид на долину. Выключил двигатель и повернулся ко мне.

— Имею в виду, что я старший сын в семье. Мой выбор — закон. А ты — мой выбор.

— А если они все-таки…

— Тогда им придется смириться. Или покинуть дом.

Простота, с которой он произнес эти слова, поразила меня. Он действительно был готов разорвать семейные связи ради меня.

— Ты бы действительно выбрал меня вместо семьи?

— Уже выбрал.

Поцеловал меня — жестко, требовательно, как печать на договоре.

— Последний раз повторяю правила, — сказал он, отстранившись. — Ты молчишь, пока к тебе не обратятся. Не смотришь мужчинам в глаза. Держишься рядом со мной. И самое главное — помнишь, кому принадлежишь.

— Понятно.

— Хорошая девочка.

Завел машину, и мы продолжили подъем. Через полчаса показалось большое здание — что-то среднее между домом и крепостью. Высокие стены, металлические ворота, за которыми виднелись силуэты людей.

— Дом моей семьи, — сказал Камран. — Здесь живут четыре поколения Байрамовых.

Ворота открылись, и мы въехали во двор. Меня поразило количество людей — мужчины в дорогих костюмах, женщины в национальных платьях, дети, бегающие между взрослыми.

— Столько народу…

— Семья. Все родственники хотят посмотреть на женщину, которая покорила сердце Камрана Байрамова.

Машина остановилась, и Камран вышел. Я собралась последовать его примеру, но он показал жестом — жди.

Он обошел машину, открыл мою дверь и протянул руку. Помог выйти, как настоящий джентльмен. Но когда я встала рядом с ним, его рука легла на мою поясницу — собственнически, предупреждающе.

— Помни, что я говорил, — прошептал он мне на ухо.

Кивнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Навстречу нам шел пожилой мужчина — высокий, седой, с суровым лицом и жестким взглядом. Отчим Камрана, без сомнения.

— Ассалам алейкум, папа, — сказал Камран, наклоняя голову.

— Алейкум ассалам, Камран. — Отчим обнял его, но взгляд скользнул по мне. — Значит, это она?

— Да. Арина Соколова. Моя невеста.

Слово "невеста" эхом отозвалось в моей груди. Официально. Публично. Он назвал меня своей невестой при всей семье.

Отчим подошел ко мне, внимательно осмотрел с головы до ног. Я стояла, опустив глаза, как учил Камран.

— Поднимай голову, девочка. Дай посмотреть на тебя.

Я подняла взгляд. Встретилась глазами с человеком, который стал главой этой семьи. В его взгляде читалась та же сила, та же беспощадность, что и у Камрана.

— Красивая, — наконец сказал он. — И скромная. Хорошо.

Повернулся к Камрану.

— Ты сделал правильный выбор, Камран. Она подходит нашей семье.