– От этого не легче, – хотя ради нее была готова пасть так низко.

– Ты ворчунья. Как твои цветы – еще не загнулись от такой энергетики? – пошутил Майкл.

– Они ею питаются, – отмахнулась я. – Ну так что, есть идеи? – с надеждой спросила, ожидая положительного ответа.

– Боюсь, если озвучу их, ты бросишь трубку. А если все же выслушаешь и решишь воплотить, мне придется запереть тебя дома.

– Звучит, как признание извращенца, но спасибо, ты ни капельки не помогаешь.

– Обычно я прихожу в костюме себя, что может быть круче?

– Ты такой надменный, Майкл, – я рассмеялась в голос, и девочки стали перешептываться громче. – Мне пора.

– Хорошо. Позвоню вечером.

– Тогда до вечера.

– Эй, Сью!

– Да?

– Я скучаю, – его ровный голос потерял былое веселье, а мой застрял где-то в шумном вздохе.

– И я.

Звонок оборвался, а вместе с ним наступила тишина, приносящая чувство пустоты.

Удивительно, ведь раньше я совсем не ощущала незримой нити, которая теперь опутывала мое сердце очередной новой петлей, образующейся после каждого завершенного звонка, прочно связывая с человеком на том конце провода.

– Сью, все в порядке? – с беспокойством спросила Стелла. Я подняла глаза от телефона, на который пялилась, наверно, целую вечность.

– В полном, – я отбросила тоску по Майклу подальше, сосредоточившись на девочках. – Кажется, мне все-таки нужна ваша помощь.

Мы встретились днем позднее в магазинчике, который порекомендовала Стелла, чтобы выбрать подходящий костюм для вечеринки Райана. Перед этим я отправила ему десяток гневных сообщений на корпоративную почту, чтобы убедиться, что все они попадут прямо к адресату. Но придурок застрял между каблуком его девушки и асфальтом, поэтому выбора у меня не было. И если честно, перспектива того, что Майкл пойдет туда без меня, вызывала не больше восторга, чем сама вечеринка.

– Как вам это? – Сэм стянула с вешалки серебристое платье с перламутровыми вставками, имитирующими рыбью чешую.

– Это что, хвост? – Стелла ткнула острым ногтем в подол платья, скривив губы в отвращении.

– А по-моему, ничего. Я люблю все морское, – та в ответ пожала плечами.

– Я вот люблю секс, и что? Это ведь не значит, что она пойдет туда голой, – фыркнула Стелла.

– Может, тогда спросим Сью, что она любит? – парировала Сэм. Я впервые услышала, как она повышает голос.

– Девочки, не ссорьтесь! Я люблю солнце.

– Думала, ты скажешь про цветы или свою скучную работу, – удивилась Стелла.

– Растения тоже любят солнце. И я ведь рыжая. – Подруга непонимающе приподняла одну бровь. – Боже, Стелла, это ведь основы. На самом деле, мы просто обожаем свои веснушки и притворяемся, чтобы вам, бледнолицым, не было так обидно.

– И-и? – все еще подтупливала она.

– Солнце – лучший проявитель для них.

– Предлагаешь вырядить тебя во все желтое? Нет! Через мой труп! Рыжим абсолютно не идет этот цвет.

– Это кто сказал? – встряла Сэм, прикладывая к моей груди ярко-желтый топ с рваными краями и огненными вкраплениями, имитирующими пламя.

– Тот, кто смыслит в оттенках. Сью должна блистать, а не сливаться. Мы ищем что-то другое. Определенно.

– Секс, море, солнце^[10], – пробубнила Сэм. – Три «с», совсем как наши имена.

– Отлично, я сделаю для нас браслетики дружбы, – съязвила Стелла. – Пошли!

Мы блуждали по магазину в поисках подходящего наряда, то и дело споря, пока отобранная одежда не перестала помещаться в примерочной. Перепробовав все, от Джессики Рэббит до Ариэль, я почти сдалась.

– Выходи, ну же! – скомандовала Стелла.

– Я выгляжу, как дешевка, – распахнула шторку, показывая девочкам отвратительное подобие костюма Черной вдовы.

– А по-моему, круто, – подбодрила Сэм.

– По-твоему все круто. Даже предыдущий костюм Дафны, – заметила Стелла, показывая язык. – Из тебя бы вышла отличная Велма, кстати^[11].

– Ой, а тебе вообще все не нравится. То и дело бракуешь наши идеи, – Сэм зло уставилась на Стеллу. Клянусь, еще никто не давал ей такой отпор, да и Сэм было крайне трудно вывести из себя.

– Довольно! Я пошла переодеваться, – снова вошла в примерочную, улыбаясь перепалке девочек. Несмотря на мнимую враждебность, было что-то теплое в их подтрунивании друг над другом.

Я перебирала ворох нарядов, когда взгляд зацепился за любимый оттенок. Наклонившись, взялась за легкую ткань и потянула. Тонкий шелк полозом выскользнул из-под кипы вещей и заструился в пальцах приятной прохладой.

– Девочки, кажется, у меня есть кое-что! – позвала, обдумывая внезапно возникшую идею.

Споры прекратились.

– Надевай скорее! – хором крикнули они, а затем рассмеялись своей же синхронности.

Спустя пару минут, когда шторка вновь открылась, меня поприветствовали две упавшие челюсти и осознание того, что выбор сделан правильно.