Вместо того чтобы докучать Сью, набрал отца. Долгие гудки воспалили воображение. Он либо был занят, угождая своей беспринципной жене, либо, что еще хуже, был не в настроении для разговора. Вчера я отправил сообщение, в котором говорилось, что приеду на праздники не один. Думаю, обе части были новостью, учитывая мое прошлое стремление быть где угодно, лишь бы подальше от Брейдвуда, существовавшее все эти годы.

– Майкл, – пыхтение на том конце провода ворвалось в мое ухо прямо перед тем, как решил повесить трубку. Хотел ли я знать, почему эта женщина ответила на чужой звонок?

– Дай мне отца! – сквозь зубы процедил я, выходя из гаража на улицу, чтобы парни не услышали поток ругательств, готовых в любую минуту сорваться с языка.

– Одно «привет» тебя не убьет, – съязвила Ребекка, вызывая спазм в челюсти.

– Если бы хотел поздороваться с тобой, то позвонил бы тебе, чего, разумеется, никогда не произойдет. А теперь передай чертову трубку отцу! – Она вздохнула, будто этот разговор ей наскучил.

– Крис в гараже и просил не беспокоить. Ты можешь сказать мне, зачем позвонил, а я ему передам.

Предложение было настолько абсурдным, что я не смог сдержать смех. Но у меня было дел по горло, и перспектива свалиться как снег на голову все же не лучшая идея для первого знакомства.

– Он не ответил на мое сообщение, – выдавил из себя. В трубке воцарилась тишина, и я продолжил: – Мне нужно убедиться, что, если я приеду на праздники, вы не выкинете какое-нибудь непотребное дерьмо в присутствии моей девушки.

– Единственный человек, который разбрасывается фекалиями, сейчас на том конце провода, – невозмутимо отозвалась Ребекка. – Стой, ты сказал, девушки?

Ее удивленный тон не был похож на стандартную ледяную глыбу, встречающую любое мое слово. Напротив, она звучала так, будто действительно была заинтересована, и мне это ни хрена не нравилось. Я сделал паузу, тщательно подбирая слова.

– Я буду не один. И да, у меня есть девушка. Поэтому хочу заключить перемирие до конца праздников. Никому из нас не нужны проблемы, – сказал с нажимом, надеясь донести послание.

– Ох, перемирие, – ее тон был пронизан весельем. – Так ты думал, у нас война? Забавно.

– Не паясничай!

– Хорошо, я услышала тебя, Майкл, – на ее языке это означало: «Пошел к черту, дорогой пасынок!»

– Так мы договорились? – я должен был быть уверен, но эта женщина едва ли оставила шанс на доверие, однажды уже расколов мой мир на части.

– Мы будем рады тебе и твоей девушке. – Мне снова не понравилась мягкость в ее голосе. Будто она искренне радовалась. К черту. Я повесил трубку, не попрощавшись.

Отец так и не перезвонил ни в тот день, ни на следующий. Я не был удивлен. За последние годы мой старик отдалился настолько, что, когда я приезжал на свадьбу Дэна, мы виделись всего раз, и тот прошел в молчаливом созерцании того, как каждый из нас разрезает ножом пресный диетический омлет, любезно приготовленный его женой-разлучницей.

Сью написала, что после работы отправится с подружками на поиски маскарадного костюма, и я был рад, что у нее есть компания на вечер. Мне нравилось знать, что ее окружают близкие люди и она не сидит в четырех стенах, разговаривая со своими растениями. Всего неделя, и я смогу быть на месте этих счастливчиков.

Местный бар работал круглосуточно. Днем как закусочная, а после захода солнца он превращался в шумное заведение, полное молодежи и завсегдатаев, в числе которых была наша команда.

Сносная еда и хорошая музыка – все, что было нужно, чтобы чувствовать себя здесь уютно. Я не пил алкоголь со студенческих времен, а когда решил связать свою жизнь с гонками, убедился, что любой яд в крови притупляет реакцию и мешает здраво мыслить, не давая просчитывать стратегию вождения.

Парни выпивали и шутили, мы обсуждали всякую всячину, когда хрупкая рука с длинными красными ногтями легла на мое предплечье, а запах знакомых духов завис в спертом воздухе.

– Давно не виделись, – ласково шепнула Сиерра, задевая губами мочку моего уха. Ее темные кудри упали мне на плечо. В любой другой день я был бы рад такому стечению обстоятельств, но сейчас ее привычное поведение не вызывало ровным счетом ничего.

Эта девушка курировала кейтеринговую службу в пределах ассоциации и была моим нерегулярным отвлечением, когда в прошлом сезоне адреналин зашкаливал после гонок. С окончанием сезона наши встречи прекратились, я был занят поисками нового гонщика и толковых механиков, пока однажды не наткнулся на торнадо по имени Сьюзан Купер, спутавший все мои планы к чертям.

Аккуратно оторвал чужую руку от себя и переместил ее в воздух, отпивая свой кофе.

Кофеин нужен был, чтобы я не вырубился посреди ночи, которая нужна была мне вся до последней минуты, ведь сроки поджимали, а кузов еще не был готов. Сегодня мы с Акселем собирались поработать над крепежными узлами двигателя, чтобы в случае аварии он не впечатался в мое красивое лицо, а улетел точно под стальной щит в полу. Эта мера безопасности играла ключевую роль в защите внутренней капсулы автомобиля.