Я разрабатывала их только для того, чтобы снова встретиться с Эйсто. Я убивалась над их производством сутками, неделями, месяцами, слившимися в этот гребаный год. Но я трудилась не зря. Вся моя работа проделана не зря. И я покажу это Эйсто. Сегодня. Сегодня он все узнает. Сегодня я объясню, ради чего старалась. Сегодня он поймет, что я до сих пор жила только им.

Я открываю глаза уже в реальности и оправляюсь от «Погружения» достаточно быстро, несмотря на очередной летальный исход. Спасибо «мозгоправам» — еще одна отличная разработка с моим участием.

«Меня опять убили. — Мозг моментально озаряет осознание. — И я опять ничего не увидела».

Но я не успеваю даже расстроиться, потому что передо мной возникает обеспокоенный Эйсто. Его горячие ладони накрывают мои щеки, и я смотрю ему в глаза. Там уйма вопросов. Там тревога, желание разобраться в том, что происходит со мной.

Не переживай, Эйсто. Совсем скоро ты все узнаешь.

Я не прерываю зрительный контакт и спрашиваю первое, что приходит в голову:

— Ты доверяешь мне?

— Что? — Эйсто в замешательстве и, наверное, думает, что я в бреду.

— Ты веришь мне? — с надеждой в голосе повторяю я.

Мне нужно, чтобы он поверил. Потому что объяснять нет времени. Он должен просто довериться и не сомневаться в моих дальнейших действиях.

— Конечно.

Эйсто отвечает без промедления, и прямо сейчас я до одури хочу поцеловать его.

— Да какого, мать твою, хрена, Эйсто?! — Мои намерения прерывает крик Стеллы.

Оно и к лучшему. Сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме Кортни, оценил бы мой спонтанный порыв.

Эйсто выпускает из рук мое лицо и отступает в сторону. На миг меня охватывает сожаление.

«Я до сих пор предан тебе, Вивьен. Кроме тебя, мне больше никто не нужен. Я и Стелла… Мы не вместе. И никогда бы не были». — Слова Эйсто, сказанные в гараже, проявляются в памяти, словно выжженное клеймо. Надеюсь, никто не замечает, как я морщусь от боли.

Я отвожу взгляд от лица Эйсто, ощущая себя полной дурой.

К черту. Не время сожалеть. Я все исправлю.

Я беру себя в руки и даже пытаюсь успокоить взбесившуюся Стеллу. Мне это не нужно, но так будет удобнее Эйсто. Поэтому я терплю. Вытерпела ведь целый год — продержусь и какие-то долбанные сутки.

*** Полгода назад

— Господи, Ви, сколько ты весишь? Ты вообще питаешься?

Фред разводит руки в стороны, чтобы я сделала шаг и утонула в его объятиях, но я стою не двигаясь. Мне просто плевать. Он горько вздыхает и осторожно обнимает меня.

— Неужели ты пришла. — Друг стискивает меня руками и целует в макушку.

— И уже жалею об этом, — равнодушно отвечаю я.

— Не нуди. Мы не виделись больше месяца. Как ты? — Фред наконец-то высвобождает меня из объятий и проводит к нашему столику.

— Нормально. — Я усаживаюсь за стол и окидываю безразличным взглядом белоснежную скатерть.

— Чем занята?

— Тупой вопрос. — Я не отрываю глаз от скатерти, хоть и чувствую, что Фред сверлит меня взглядом.

— Ты уже поселилась в своей лаборатории.

— Играешь в Эйсто? Еще слово, и мы с тобой тоже расстанемся. — Удивительно, но мне до сих пор удается шутить.

— Здравствуйте! Я Мэдисон. Готовы сделать заказ?

Голос Мэдисон заставляет меня оторваться от скатерти и взглянуть на нее. Лицо официантки украшает ослепительная улыбка. На щеках проявился легкий румянец, который точно вызван присутствием Фреда. Если он это заметит — быть беде.

— Мне, пожалуйста, вашу отменную пасту с морепродуктами. — Фред улыбается Мэдисон. И да — он заметил румянец на ее щеках. Беда в виде подката Фреда неминуема, и я мечтаю оказаться подальше отсюда. — Ви?

— Я не голодна.

— Прекрати. Давай возьмем тебе тоже пасту.

— О да, это одно из наших фирменных блюд, — не прекращая давить улыбку, отмечает Мэдисон. — Вам непременно понравится.

— Мне плевать. Я не хочу есть, — грубо отрезаю я. — Темный ром. Двойной. И лед в отдельном стакане.

— Эм… что-нибудь еще? — Официантка пытается быть любезной — понимаю. И она должна понять, что я изо всех сил пытаюсь не послать ее к черту.

— Мне еще бурбон. Спасибо, Мэдисон. — Фред начинает в открытую катить яйца к официантке, а я лишь закатываю глаза. — Я ведь должен составить компанию этой пьянчужке, — смеется Фред, и Мэдисон отвечает ему тем же. Кажется, сегодня у кого-то намечается секс.

— Не парься, мы с ним не трахаемся. — На всякий случай я проясняю обстановку. — Так что вперед. Можете уединиться прямо сейчас. Например, в туалете, если не хватит фантазии на что-нибудь более изощренное. А я тут подожду. — Я разваливаюсь в кресле. — Не благодари, Мэдс. Пользуйся. Только принеси сначала мой ром.

Я отвратительная и наглая. А еще мне плевать. Последнее, что я хочу сегодня видеть — как мой друг клеит какую-то официантку. Лучше бы я не выходила из лаборатории и не отвечала на звонок Фреда.