– Ты до сих пор его любишь? – монотонно спросил он, поднимая на меня потухшие глаза, в которых я утопала с головой, как в топленом горьком шоколаде.

– Да, – после короткой паузы ответила я.

– После всего, что он тебе сделал?

– Да.

Ричард разочарованно опустил взгляд. Я знала, как ему больно. Я ощущала это. Но я должна была быть честной до конца. Больше я не хотела лгать.

– Ты удивительный и исключительный мужчина. И если бы только мы встретились раньше, до Нэйта, уверена, я бы смогла оценить твои чувства по достоинству и ответила бы на них взаимностью. Но… Я сделала свой главный выбор, как только села к нему в машину. И теперь… – я тяжело вздохнула, заранее сожалея о том, что последует дальше. – Всегда будет только он, Ричард… Я всегда буду выбирать его, – я не выдержала его пристального взгляда и прервала зрительный контакт. – Я не могу противостоять этому. Прости… Мне очень жаль, что ты оказался втянут в эту историю.

– А мне очень жаль тебя, Тэя. И жаль, что ты не познаешь всю глубину моего сожаления.

Ричард не стал дожидаться, пока я подберу нужные слова, которых и так у меня уже не осталось. Наверное, он это понял и поэтому спешно покинул квартиру, тихо захлопнув за собой дверь. Я простояла в тишине коридора еще несколько минут, позволяя слезам скатываться по щекам.

«Поступила ли я правильно?».

Я не знала ответа, но одно я знала точно – мне стало легче дышать, и груз, нависший на сердце, начал постепенно ослабевать.

Глава 39

Вечером того же дня Эффи уже была осведомлена о моем откровении. Я кое-как убедила ее, что ей не обязательно приезжать ко мне, что я в состоянии справиться в одиночку даже с учетом того, что где-то недалеко от Чикаго любовь всей моей жизни связывает себя узами брака с другой женщиной.

– Мне кажется, я к этому готова, Эфф, – и я действительно верила в произнесенные слова. – Мне кажется, я готова его отпустить.

Недоверчивое молчание Эффи повисло на том конце телефона. Казалось, что вместо слов я отчетливо слышала, как крупицы сомнения шевелились внутри ее головы, издавая шумовые помехи.

– И все-таки мне кажется, что я должна приехать.

– Эффи, уверяю тебя, я в порядке. Возможно, признание Ричарду помогло мне успокоиться. Сегодня я способна даже пережить свадьбу Нэйта.

Я слышала, как Эффи легко улыбнулась.

– Ты знаешь, что я примчусь к тебе даже среди ночи, – серьезно добавила она. – Только дай знать, и через двадцать минут я буду у тебя.

– Знаю, родная. И спасибо тебе за это.

– Ложись, отдыхай. Доброй ночи.

– И тебе. Целую.

Я отключила вызов и подлила в опустевший стакан еще ви́ски.

«Какой вечер, такой и напиток».

Сделала глоток и поморщилась от крепости алкоголя.

«Неразбавленный. Безо льда».

Новый большой глоток, и чувство горечи внутри меня двинулось вниз по горлу вместе с янтарной жидкостью, обжигая его стенки.

– За твою новую жизнь, Натаниэль Фостер, – тихо произнесла я в глубину пустой гостиной и запила тост очередным глотком ви́ски. – За мою жизнь без тебя, – не переждав и минуты, я озвучила новый тост. – За твою великолепную супругу! – я поднесла бокал ко рту, но тут же недовольно искривила лицо. – Нет. За нее я точно пить не буду. Лучше выпью за себя. За свои силы. Мне еще их много понадобиться, – снова глоток и крепко зажмуренные глаза. – Будьте счастливы. И я тоже буду… – я почувствовала, как единственная горячая слеза собралась в углу глаза и нерешительно сорвалась с ресниц, выпуская наружу всю скопившуюся боль.

Мне не хотелось думать. Мне хотелось только приглушить боль. Задушить ее. Закрыть на тысячу замков. Хотя бы на сегодня.

Ви́ски неплохо справлялся с поставленной задачей. Я не заметила, как осушила половину бутылки и уснула прямо на диване в гостиной.

Новый день настойчиво ворвался в квартиру и озарил лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачный тюль упрямыми лучами весеннего солнца. Первая мысль была о том, что для Нэйта этот день наверняка начался в ее постели в качестве законного мужа. Кое-как я встала и задернула шторы, погружая квартиру в более привычный полумрак.

«Так-то лучше».

Я снова завалилась на диван, но на этот раз захватила с собой плед, и укуталась им с ног до головы.

«Чем больше я буду спать, тем быстрее для меня будет идти время. Тем скорее станет легче».

В следующий раз меня разбудил громкий звон будильника, свидетельствующий о том, что наступил понедельник, и мне придется встать и заставить себя идти на работу. Сил по-прежнему не было. Я едва передвигала ноги. Но я должна была жить своей обыденной жизнью, хоть и без него.

Нацепив повседневную улыбку, я зашла в офис и сразу же поймала на себе обеспокоенный взгляд Джареда.

– Со мной все в порядке, – прошептала я, фальшиво вздергивая уголки губ для убедительности.