«Он бы никогда не произнес это вслух, если бы я нашла в себе смелость признаться в том, какая же я на самом деле мерзкая и ничтожная. Я не должна была позволять ему обнажать душу. Я не должна была позволять… Бесхребетная, трусливая лгунья. Нет мне прощенья».

– Понимаю, что застал тебя врасплох своим заявлением. И ты не обязана отвечать, но все-таки я хотел бы услышать хотя бы звук, – Ричард мягко улыбнулся, а я все еще не могла прийти в себя.

– О Господи…

«Что же я наделала?», – я закрыла руками лицо и заревела.

– Тэя, что с тобой? Я ожидал какой угодно реакции, даже предполагал, что ты можешь выставить меня за дверь, но точно не такой.

Ричард приблизился вплотную и опустил большие ладони на мои плечи.

– Прошу тебя, только не плачь. Лучше молчи, но только не плачь.

Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Я слышала, как громко бьется его сердце, приглушая неровные стуки моего. Он даже представить не мог, в чем причина моих слез. Скорее всего, он думал, что меня переполняли эмоции из-за его слов. Скорее всего, он надеялся, что я плачу от радости. Если бы он только знал, насколько сильно ошибался.

Глава 38

На протяжении следующей недели я пыталась признаться Ричарду в измене. Я даже всерьез рассматривала вариант написания ему электронного письма с последующей блокировкой почты и мобильного телефона, но Эффи вовремя вправила мне мозг. Его признание в любви все усложнило и запутало. Но одно я знала точно – я должна была как можно скорее раскрыть ему все карты, пока не стало совсем невмоготу, и я не сошла с ума от собственной лжи.

В субботу Ричард пригласил меня в гости, и по пути в его квартиру я снова выдумывала варианты раскрытия тайны. Я уже была у него пару раз и знала, что у меня в запасе как минимум двадцать минут для организации достойного плана.

«Хотя, когда я была сильна в планировании? Кого я обманываю».

Всю дорогу я провела, занимаясь самокопанием и убежденем себя в том, что Ричард должен узнать правду сегодня и ни днем позже. Голос Эффи поддерживал меня и разделял мои убеждения через динамик телефона. Но казалось, что скорее таксист выйдет из машины, быстрее меня доберется до Ричарда и выпалит ему мой секрет, чем я решусь это сделать.

– Ладно, подруга, я пошла, – я выдохнула и постучала в квартиру Ричарда.

– Я верю в тебя. И сжимаю за тебя кулачки.

– Спасибо. Целую.

Не успела я завершить вызов, как дверь широко распахнулась.

– С кем болтала? – на лице Ричарда красовалась ослепительная улыбка.

– С Эффи.

– Проходи.

Он пропустил меня в апартаменты и мимолетно поцеловал в губы.

– Ужин уже готов.

– Ты меня балуешь.

– Может, мне нравится тебя баловать, – он загадочно улыбнулся и помог мне снять пальто. – Пойдем в столовую.

Запах итальянской пасты с базиликом и морепродуктами я почувствовала еще до того, как попала в квартиру. Ричард невероятно вкусно готовил и частенько баловал меня любимым блюдом, поэтому я не могла не узнать этот аромат даже за закрытой дверью.

– Ричард… Как же вкусно! Мне кажется, твои шедевры с каждым разом становятся только превосходнее, – я прикрыла глаза от удовольствия и издала характерное мычание, снимая первую пробу.

– Мне приятно готовить для тебя.

– С такими темпами я скоро не пролезу в дверь.

– Тебе это точно не грозит. Можешь смело есть, – разливая вино по бокалам, улыбнулся он.

Казалось, идеальнее быть не могло. Могло. Этот мужчина был хорош собой, галантен, обходителен, заботлив, обворожителен, прекрасно готовил и шутил… И еще любил меня. Мечта любой девушки. Любой адекватной девушки, которая не страдала бы по бывшему, с которым совсем недавно переспала.

Я подавила в себе очередной укол совести, которыми за эту неделю покрылось все измученное сердце. И с каждым разом игла входила все глубже, помогая изводить себя.

Комната наполнилась звяканье бокалов, и мы сделали по глотку вина. Предположив, что алкоголь поможет развязать язык и прибавит смелости, я еще пару раз приложилась к бокалу, отпивая сухой напиток. Ричард с интересом проследил за моими действиями, но никак их не прокомментировал.

– Ричард… Нам нужно поговорить, – достигнув дна бокала, выпалила я.

– Погоди. У меня есть маленький сюрприз.

«Черт. Только настроилась».

Ричард встал из-за стола и, порыскав на журнальном столике, вернулся с маленьким конвертом в руках.

– Что это? – я недоверчиво бросила взгляд на аккуратный белый конверт.

– Открой.

Я медленно вскрыла мягкую бумагу и стала плавно вытаскивать прямоугольный плотный лист с идеально выведенными золотистыми буквами.

«Уважаемые Тэя и Ричард!».

Руки мгновенно затряслись. В мозг ударил вразумительный импульс. Я резко отбросила конверт в сторону, будто он обжег пальцы.

– Что это?.. – голос дрожал.

– Когда я виделся с Нэйтом, он пригласил меня на свадьбу и спросил, приду ли я один или с тобой. Я взял на себя смелость решить за нас двоих. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не посоветовался с тобой.