– Мы ругались, мирились, снова ругались. И, черт, это были одни из самых потрясающих выходных в моей жизни. Мы по-прежнему любим друг друга. Это даже слабо сказано. То, что испытываем мы – это что-то за пределами реальности, что-то неземное. И это чувство только окрепло, – я опустила голову в ладони. – Мы снова забылись. Мы снова поймали эту волну и уже не могли выбраться на сушу. Это поглощает нас с головой, и внешний мир теряет всякое значение. Я сразу же забыла о вас, о Ричарде, о том, что вы можете беспокоиться обо мне. Когда рядом Нэйт, все остальное теряет важность. И это пугает меня. Потому что я не знаю, как с этим совладать, – я тяжело вздохнула, и Эффи утешительно сжала мою ладонь, чтобы я смогла продолжить. – Все было настолько совершенно, что даже вселяло страх. Я не верила, что снова нахожусь в его руках. Он сказал, что его место рядом со мной. Там же находится и мое. Самое желанное и идеальное место для меня – его объятия, которые заставляют забыть весь окружающий мир. И в этот раз произошло именно так. Мы оба забыли. Мы оба отключились от реальности, находя ее друг в друге, не покидая границ его дома.

– Так почему же ты снова плачешь? – тихо спросил Джаред, боясь задать неправильный вопрос.

Я подняла на него уставшие и полные печали глаза.

– Потому что это все не имеет никакого значения. Для него предназначена другая жизнь. Я попала в нее случайно. Никто и не подозревал, что обыкновенная случайность может перерасти в настолько мощную и неконтролируемую энергию двух людей.

– И ты либо зовешь ее удачей на миллион, либо глубочайшим провалом… –отметил Джаред, вглядываясь в испаряющуюся пену на верхушке своего бокала, чем погрузил нас с Эффи в недолгое молчаливое раздумье.

Джаред, как всегда, был краток, но точен, и одной фразой мог емко ответить на все вопросы либо возвести армию новых.

– Я не знаю, Джаред, – после затянувшейся паузы отрешенно пробормотала я. – Сначала я считала эту случайность невероятной удачей. Но теперь мне кажется, что ниже я еще не проваливалась. Я не знаю, что мне делать со своими чувствами к этому мужчине. Я слишком сильно люблю его. И не знаю даже, как это контролировать.

– Тебе нужно соблюдать дистанцию, – сказала Эфф, серьезно глядя мне прямо в глаза. – Ты должна держаться от него подальше. Чтобы снова не накрыло. Чем дальше ты от него, тем проще тебе будет сдерживать чувства.

– Я успешно сдерживала себя на протяжении нескольких месяцев, но стоит ему только мелькнуть передо мной – я теряю рассудок. Я будто пребываю под его гипнозом, который мгновенно парализует, стоит только взглянуть на него. Ему даже не обязательно меня касаться. Хватает взгляда, чтобы меня потянуло с новой силой, разрушающей все на своем пути к его объятиям.

– Так будет не всегда. Со временем гипноз ослабнет.

– До сих пор не ослаб ведь.

– Наверное, ему нужно сделать тебе слишком больно, чтобы ты сама избавилась от чар. Чтоб твой здравый смысл просочился наружу и захватил власть. Пока что ты все равно его обожествляешь. В два счета забываешь даже о его помолвке.

От упоминания помолвки в сердце снова назойливо засверлило знакомое острие иглы. И я непроизвольно поморщилась.

– Прости… – шепнула Эффи, замечая мое болезненное выражение лица.

– Нет, ты абсолютно права, – я растянула губы в глуповатой слабой улыбке. – Я все равно, что бы ни произошло, как бы мне больно ни было, лечу к нему, – я поднесла пивной бокал к губам, но задумчиво задержала его в воздухе, не сделав глотка. – А знаешь, что самое смешное, Эфф? – я вглядывалась куда-то вдаль сквозь подругу. – Самое смешное то, что, если бы мне выпала возможность все повернуть вспять, я бы все повторила точно так же. Абсолютно все. До единого момента. До каждого мимолетного касания. Я никому ни за что не отдам ни секунды, проведенной с ним. Я ни на что это не променяю.

– Даже не знаю, что он должен вытворить, чтобы ты отвернулась от него… – завороженно пробормотала Эфф и вернула мое внимание к себе.

– Я даже не могу предположить, – груз вины отражался в моих глазах. Я винила себя за собственную одержимость и беспомощность перед ним, и Эффи видела это. Она понимающе сжимала мою руку, пытаясь передать мне хотя бы часть своих сил.

– Возможно, скоро произойдет то самое значимое событие, которое перевернет твою жизнь и избавит от зависимости, – спокойным тоном предположил Джаред.

Мы трое понимали, что речь идет о свадьбе, и что мне неизвестным способом придется пережить этот эпизод.

– Ты должна знать, что мы будем рядом, – Эффи накрыла мою руку второй ладонью и искренне взглянула в мои прослезившиеся глаза. – Мы со всем справимся и все переборем, дорогая.

Я тяжело вздохнула и выдавила из себя слабую улыбку.

– Спасибо.

Когда бокалы с пивом опустели, друзья напрочь отказались отпускать меня домой одну и довели до самой двери квартиры. По дороге Эффи неуверенно напомнила о Ричарде:

– Что ты будешь делать с ним?

– Я все ему расскажу. Только соберусь с силами.

– Это правильно. Он заслуживает знать правду, хоть она и разобьет ему сердце…

Я на мгновение зажмурилась, представляя разочарованное лицо Ричарда. Как же мне не хотелось причинять ему боль. Как не хотелось его ранить. Но у меня не было выбора.

– Я не знаю, как ему все объяснить. С чего начать. Какие подобрать слова, чтобы смягчить реальность.

– Не нужно ничего смягчать, – высказался Джаред. – Ему в любом случае будет больно. И мягкость здесь ни при чем. Какие бы слова ты ни подобрала, реальная ситуация от них не поменяется. Так что, мой совет: будь с ним предельно честна. Настолько, насколько сможешь.