Но, конечно же, звезды решили прогневить меня за то, что я не воспользовался предоставленной мне возможностью, и голос окликнул меня прежде, чем я успел выполнить эту простую задачу.

— Братан! — завыл Сет за мгновение до того, как вынырнуть из темноты, все еще одетый в свою испачканную грязью форму для питбола, несмотря на то, что материал был наполовину разорван. — Кто твоя пара? — взволнованно спросил он, когда дошел до нас, а затем нахмурился, узнав ее. — Только не говори мне, что ты тусуешься с Вега? — поддразнил он, и я внутренне вздохнул. Вот тебе и попытка хоть раз не быть засранцем.

Сет вскинул над головой фейлайт, чтобы нам всем было лучше видно друг друга, и хищный блеск в его глазах подсказал мне, как именно все будет развиваться дальше, когда он посмотрел на девушку, вцепившуюся в мою руку.

— Она напугана, — объяснил я сухим тоном, не потрудившись объяснить, что это значит с моей точки зрения.

— Я не боюсь, — настаивала Гвен, но в ее голосе определенно звучал страх, так что она никого не убедила.

Глаза Сета загорелись от возбуждения, и я чуть было не сказал ему что-нибудь, чуть было не велел ему просто оставить это и позволить ей добраться до ее гласа Связи… но я не сделал этого. Потому что в тот момент, когда мои губы разошлись, я вспомнил угрозу отца и понял, что я никогда не смогу сделать выбор, который принесет в жертву безопасность моего брата ради какой-то испуганной девушки, которую я даже не знаю. Поэтому я прикусил язык, затвердил свою решимость и проигнорировал ту часть меня, которая выплевывала слова, обвиняя меня в том, что я такой же, как он. Человек, которого я ненавидела больше всех остальных. Но, возможно, я должен был стать таким же, как он, чтобы победить его. И если это так, то пусть будет так.

Сет придвинулся ближе, провел рукой по моей руке, а затем потрепал волосы Гвен, словно приветствуя члена своей стаи. За исключением того, что это движение было полностью в духе Альфы и властным, призванным показать ей ее место, тем не менее, она отпрянула назад и нахмурилась на него, вместо того, чтобы принять это.

— Я провожу тебя, детка.

Он схватил ее свободную руку, пытаясь оттащить ее от меня, и я почувствовал почти облегчение от этого. Можно было просто позволить ему сделать то, что он задумал, и больше не иметь к этому никакого отношения. Но опять же, это, вероятно, сделало бы меня еще хуже, чем я уже был, потому что я знал этот взгляд в его глазах, и он жаждал крови сегодня вечером.

Гвен обратилась ко мне за помощью, и мое нутро резко сжалось. Какого хрена она продолжала смотреть на меня, как будто я мог быть тем, кем не являлся? Почему она пыталась верить в меня, в то время как я сам в себя не верил? Я не был ее спасителем. Я даже еще не был своим собственным спасителем. И чем скорее она это поймет, тем лучше, поэтому в ответ я просто окинул ее холодным взглядом. Но когда Сет собрался утащить ее, чтобы сделать черт знает что, с моих губ сорвалось слово, которое заставило его сделать паузу.

— Подожди, — сказал я, мои губы искривились в жестокой улыбке, когда я предложил ей единственное, что мог — двух монстров вместо одного. Правда, ей от этого будет только лучше, независимо от того, знает она об этом или нет. — Сначала она должна попрощаться со мной как следует.

Сет толкнул ее обратно ко мне с возбужденным смехом, потому что я почти никогда не присоединялся к нему в такого рода играх. Но я знал его, видел, как он заводится, и он был бы доволен, если бы я подыграл ему, что сдержало бы его темные намерения.

— На колени, — приказал я, придав своему голосу принуждение, и Гвен опустилась на колени, глядя на меня с выражением предательства в глазах, что только разозлило меня. Потому что какого хрена она вообще в меня верила? Мне не нужно было, чтобы она так на меня смотрела. Мне нужно было, чтобы она увидела, кем я был, и если это было то, что требовалось, чтобы сделать это и убедиться, что она никогда не совершит ошибку, ожидая чего-то лучшего от меня снова, то так тому и быть.

— Поцелуй мою ногу.

Я рассмеялся, когда она мгновенно сделала то, что я приказал, позволяя ощущению власти, которую я имел над ней, вытеснить все остальные чувства, поскольку я отдался этой игре и отказался отступать.

Сет весело рассмеялся.

— Давай заставим ее станцевать для нас, — предложил он. — Макс и Калеб должны появиться с минуты на минуту, они просто обалдеют, когда увидят, как она танцует ча-ча-ча.

— Не смей, — огрызнулась Гвен, устремив на меня свой полный ненависти взгляд, который окончательно отбросил все глупые мысли о том, что я сияющий рыцарь, в пользу того, чтобы увидеть меня таким, какой я есть на самом деле. И это хорошо. Поскольку это было все, чем я когда-либо собирался быть для нее.

Я взял ее за руку и поднял на ноги со злобной улыбкой, поддавшись темноте внутри себя и позволив ей поглотить меня.