Богиня магии помогла ей медленно опуститься на землю, и Персефона упала в ее объятия. Она убрала волосы с ее лица, успокаивая:

– Ничего этого на самом деле не было, милая моя, моя любимая, мое солнышко.

Персефона всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь Гекаты.

– Я не могу это развидеть. Не могу с этим жить.

– Тсс. Все будет хорошо, моя милая. Отдыхай.

После этого ее окружила темнота.

Персефона очнулась в покоях царицы, лицо ее опухло, голова болела. Плюшевые одеяла обволакивали ее ослабевшее тело, а сквозь окна лил яркий свет. Ей не сразу удалось вспомнить, как она сюда попала, но вскоре воспоминания вернулись, заполнив ее разум подобно ожившему ночному кошмару. На глазах у нее выступили слезы и покатились по щекам.

– Не плачь, моя милая, – произнесла Геката.

Персефона повернула голову и увидела богиню, сидевшую рядом с кроватью. Персефона потерла глаза, пытаясь избавиться от слез, но лишь сильнее разревелась.

Геката взяла Персефону за руку:

– Дыши, моя милая. Того, что ты видела, на самом деле не было.

Персефона сделала несколько глубоких вдохов и взглянула на подругу:

– О чем ты говоришь?

– Ты прошла через Лес отчаяния, Персефона. То, что ты видела, было воплощением твоего самого большого страха.

Персефона несколько мгновений молчала, пытаясь осознать, о чем говорила Геката, но ужас от воспоминаний будто впечатался в ее разум.

Геката вздохнула.

– И я вижу, чары еще не рассеялись.

– Чары?

– Мы думаем, что именно поэтому ты и оказалась в лесу.

– Вы думаете, что кто-то наложил на меня заклятие? – нахмурилась Персефона. – Но кто?

Богиня печально улыбнулась:

– Аид уже занимается поисками.

Персефона поежилась. Она могла лишь догадываться, что это значит, вспоминая, как Аид выглядел в лесу, который она лишила жизни. И все же она продолжала надеяться, что он найдет того, кто это сделал, потому что ее видение прошлой ночью было настоящей пыткой.

Персефона села, прислонившись к изголовью кровати. У нее кружилась голова.

– Для чего Аиду нужно такое ужасное место в подземном царстве?

– Ну, это продолжение Тартара, – пожала плечами Геката. – И ты не должна была там оказаться.

Персефона сбросила одеяла и попыталась встать, но все еще чувствовала слабость.

– Я хочу выйти на улицу.

Геката помогла ей встать, и они вышли на балкон. День перевалил за полдень, и Персефона испытала облегчение, увидев, что подземное царство все так же пышет роскошной зеленью.

Ее вдруг охватило отчаяние:

– А души! Я…

Она использовала столько силы. Она сотрясла землю и расколола небеса, даже не задумавшись о том, что может навредить людям.

– С ними все хорошо, Персефона, – заверила ее Геката. – Аид восстановил порядок.

Персефона закрыла глаза и шумно выдохнула.

«Слава богам», – подумала она.

Они вышли в сад и сели под фиолетовыми глициниями.

– В лесу ты показала великую силу, Персефона, – сказала Геката. Персефона не смогла распознать тон голоса богини, но ощутила смесь восторга и страха.

Она взглянула на Гекату:

– Ты… боишься?

– Я боюсь не тебя, – ответила та. – Я боюсь за тебя.

Персефона сдвинула брови, и Геката вздохнула, опустив взгляд на свои ладони.

– Я боялась этого с того самого момента, как познакомилась с тобой, что ты окажешься могущественной – пугающе могущественной.

Персефона покачала головой:

– Я… не понимаю. Я не…

– Ты остановила магию Аида. Ты использовала его магию против него самого, Персефона. Он древний бог, и у него было много веков практики. Если олимпийцы узнают…

– Если они узнают?.. – повторила Персефона, когда голос Гекаты затих.

Теперь пришел черед Гекаты качать головой.

– Я полагаю, может случиться что угодно. Они могут захотеть, чтобы ты стала олимпийцем, или…

– Или?

– Или могут увидеть в тебе угрозу.

Персефона не смогла сдержать смех, но одного лишь взгляда на Гекату оказалось достаточно, чтобы понять – богиня говорила серьезно.

– Но это же безумие, Геката. Я едва могу контролировать свою силу и, очевидно, не могу удерживать ее на том же уровне.

– Ты учишься контролю, все придет с практикой, – сказала Геката. – Попомни мои слова, Персефона, ты станешь одной из самых могущественных богинь нашего времени.

Персефона не засмеялась.

После этого они некоторое время молчали, а потом Геката поднялась, чтобы уйти.

– Мне пора. Я обещала выпить чаю с Юри. Думаю, ты еще не готова к нам присоединиться?

Персефона улыбнулась. Богиня была права – она еще не готова. Она чувствовала себя изнуренной и все еще сбитой с толку событиями прошлой ночи.

Геката наклонилась и поцеловала Персефону в макушку, прежде чем уйти.