– Думаю, мне стоит покинуть компанию. Я не справилась ни как пиарщик «Арчер», ни как пиарщик Дэвида Арчера. И его скорое тюремное заключение – моя ответственность, так что для всех будет лучше, если я уйду.

– Не ожидала от вас…

– Извините, если не оправдала ожиданий.

– Нет, – Амелия поднимается, – я даже ценю вашу честность. Хоть она и граничит с глупостью. В обществе ваш поступок будет расценен как болезненная честность.

Когда за ней закрывается дверь, Зои забирает книгу и возвращается к себе в спальню, вытягиваясь звездой. Вместо горечи ее заполняют облегчение и радость: словно тяжелый камень, который она несла последние недели, удалось сбросить вниз с обрыва.

Да, Зои откатится в своем продвижении по карьерной лестнице. Возможно, через пару месяцев придется даже переехать на Западное побережье и начать сначала. Или в Канаду. Она же может сбежать в Канаду?

Через несколько недель ее амбиции снова заболят, как недолеченные зубы, но Зои теперь знает, чем заткнуть голос матери в голове. Она попыталась. Она достигла отличных результатов, получила свое признание и даже прекрасное предложение.

И оно того ни капли не стоило.

Глава 49

Леон

Припарковавшись у дома Гэри, Леон берет с соседнего сиденья бутылку его любимого виски, но не выходит сразу: нужно сначала собраться с силами. Черт, почему это должно быть так сложно?! Они братья, в конце концов. Много лет плечом к плечу, и сколько бы ни было проблем, они все равно вместе.

Пайпер сказала, что Гэри готов, но что насчет Леона? За последний год он почти потерял связь с братом, хотя видятся каждый день. И все же Джек сейчас ближе и понятнее…

Боже, как не хватает Кэтрин, ставшей его собственным голосом разума и источником мудрости. Но она с утра написала, что вчера слишком много гуляла, а теперь проснулась уставшей и собирается провести день в постели. Даже извинялась, что не получается поддержать.

Подавив приступ слабости, Леон подбирается и смело, но спокойно выходит наружу. Стоит ему сделать пару шагов, как дверь дома Гэри распахивается.

– Смотри, бредет, – доносится звонкий голос Пайпер. – Твой блудный брат!

– И тебе привет, – ускоряет шаг Леон.

– Я бы сказала, что ты опаздываешь, – рыжая голова появляется в проеме, – но у нас все еще не готов обед.

– Это потому, что ты решила мне помогать, – из глубины дома звучит рычащий родной голос. – Леон, не топчись на пороге.

– Правду говорит, – смеется Пайпер, демонстрируя перевязанную бинтом руку. И тут же добавляет шепотом: – Он немного волнуется.

И не один он. Леон тоже чувствует: биение сердца ускоряется, как у скаковой лошади.

За последние полгода дом стал еще больше похож на оранжерею: заметны новые горшки, арку между кухней и гостиной тоже обвивают какие-то цветы. В глубине, у плиты, широкоплечий Гэри в фартуке похож на довольного жизнью, умасленного кота.

Он всегда был домовитым, но сейчас… Рядом с Пайпер он выглядит спокойным, уверенным в будущем и заботливым. Пока Гэри жил с Флоренс, ничем подобным и не пахло.

Зато Джек обрел счастье с Фло. Кажется, отношения пошли во благо обоим братьям. Жаль, что Леон так и не увидел Тыковку рядом с Кэтрин, наверное, там тоже происходила впечатляющая трансформация.

– Привет, – кивает он и протягивает бутылку. – Я вот…

– Добро, – довольно реагирует Гэри. – Нам пригодится. Пайпер! Ты будешь виски?

– Конечно!

Пайпер проходит мимо и принимается накрывать на стол. Ее домашний вид, в белой футболке и джинсовом комбинезоне, с растрепанным пучком огненных волос, удивительно сочетается с теплом, которое исходит от Гэри.

Это их дом, каждый дюйм пропитан ими. Сердце сжимает странная тоска: Леон рад за них, конечно… Но сейчас совсем не рад за себя. Почему у Гэри и Джека из отношений получается не комок обязательств и претензий, а нечто гармоничное, словно их девушки их дополняют и дают что-то, чего у них не было раньше?

– Иди сюда, – вырастает рядом Гэри, сгребая Леона в охапку. – Привет, братишка.

– Спасибо, что позвали, – отвечает он.

– Не неси хуйню, Леон, – морщится Гэри. – Давно пора было.

Он хлопает Леона по плечу с такой силой, будто пытается сломать, но эта медвежья неуклюжесть – от тех переживаний, которые они сейчас делят на двоих.

– Мне кажется, лазанья готова, – шумно вдыхает воздух Пайпер.

Судя по запаху, это правда. Леон садится за стол, и когда остальные присоединяются, напряжение между ними постепенно начинает уходить. Заметно, что Гэри все еще немного волнуется, но по льду их отношений пробегает первая широкая трещина.