– На следующей неделе выйдет статья, в ней будут опубликованы документы, подтверждающие связь моего мужа с наркотрафиком, – сообщает Амелия. – Те, которые вы лично передали Руби Оуэн.

– Это серьезное обвинение.

– О нет, Зои, всего лишь факт. Более того: я очень рада, что у мисс Оуэн оказались вы. Она так отчаянно бегала за этим мальчиком Гамильтоном, я опасалась, что она и вовсе не дойдет до нужной информации.

– Откуда вы…

Так, не паниковать и не выдавать себя. Амелия точно что-то знает, но насколько ее слова блеф? Зои ведь была готова к тому, что потеряет работу, но думала услышать это от Арчера. А это слишком рано и странно.

– Даже я не знала о расследовании Руби, – подбирает слова она. – Откуда узнали вы?

– Зои, ну что за игра в глупышку, – хмурится Амелия. – Я пришла поговорить со взрослым серьезным человеком.

– Хочу, чтобы в беседе не было места домыслам.

– А кто, по-вашему, заказал ту статью? – спрашивает она.

В этой стране честного нет ничего, напоминает себе Зои, чтобы не раскрыть рот от удивления. Журналистика, политика, бизнес и даже искусство – все подчиняется пресловутому cui prodest, особенно то, что активно убеждает всех в обратном.

Раньше ее это устраивало. Будет странно, если теперь, встретившись с одним из отголосков правила лицом к лицу, Зои возмутится.

И все же в душе поднимается буря. Почему-то хотелось верить: исследовательский отдел – это что-то во имя добра и света.

– Зои, не стоит так переживать, – хитро улыбается Амелия.

Черт, лицо все же выдало.

– Дэвид Арчер – это кошка, которая перестала ловить мышек, – продолжает она. – И мне вдвойне приятно, что вам удалось выжить из компании Саманту Дюбуа. Поначалу она еще вела себя корректно, но в последнее время совсем потеряла чувство собственного места.

– А есть что-то в компании, о чем вы не знали? – уточняет Зои.

– Уверена, там еще остались слепые зоны, но это ненадолго. Давайте теперь, когда мы обе понимаем, о чем говорим, перейдем к делу.

– Хорошо, – подбирается она.

Потом можно будет все обдумать и пережить шок, не сейчас. Пока следует собраться и сосредоточить внимание на Амелии, которая чувствует себя как дома.

– Может, вы хотите кофе или что-нибудь еще? – спрашивает Зои.

– Нет, спасибо. Зои, меня полностью устраивает проделанная работа, и, пусть мы с вами о ней и не договаривались, мне хотелось бы вас наградить. В конце концов, Саманта уже оказалась на улице, а Дэвид скоро отправится в тюрьму. То есть компания «Арчер» переходит под мое управление.

Вот как. Нет, звучит максимально логично, но зачем Амелии компания? Все, что Зои о ней знает, – это благотворительные проекты и светские появления. Жена Дэвида Арчера много лет находилась в его тени, выполняя роль сумочки… Неужели она ей надоела?

– Мне не нужны деньги, – поджимает губы Зои.

– Знаю. Поэтому мое предложение в другом. Для начала должность директора объединенного департамента маркетинга и пиара. Разделение было плохой идеей и привело только к еще большему коллапсу в рабочем процессе. Джорджина согласна со мной и даже была настолько добра, что успела подготовить обновленный оффер.

Они заодно! Возможно, вместе все спланировали. В ушах набатом звучит предупреждение Леона.

«Джорджина использует тебя».

– Мне было рано занимать даже свою текущую позицию, – отвечает Зои.

– Глупости, вы просто тратили ресурс на Саманту, и это мешало вам дышать полной грудью, – отмахивается Амелия. – Вы сами прекрасно знаете, какой у вас потенциал.

Ресурс… Зои не готова именно потому, что начала тратить его на Дюбуа.

– Амелия…

– У меня есть еще кое-что. Мое предложение содержит также готовность к искренней дружбе и поддержке, – та протягивает руку и накрывает ладонь Зои своей, – и поверьте, это гораздо больше, чем должность. У вас амбиции. Я помогу их реализовать.

Разговор с Амелией должен быть еще одним моментом триумфа, но ощущается как предложение сделки с дьяволом. Зои мысленно возвращается к Леону и всему, что он рассказывал о «Феллоу Хэнд», чему учил ее…

Сейчас Амелия и Джорджина ею довольны. Они использовали ее как пешку, провернув собственную схему, втянув даже Руби. Что будет, когда ветер изменится? Следующей списанной в утиль марионеткой станет Зои Харпер?

В том, что дружба и поддержка не навсегда, она даже не сомневается.

– Простите, Амелия, – растягивает губы в улыбке Зои. – Я не смогу принять предложение.

– Что же вам мешает?

– Усталость, выгорание и… мне правда было рано занимать эту должность. Я пока не топ-менеджер, – говорит она скорее самой себе. – И с учетом всего, что я наворотила, нужно взять время и шагнуть назад. Поэтому, каким бы лестным ни был ваш личный визит, я… не справлюсь. Люблю делать свою работу хорошо и не хочу никого подводить. Особенно себя.

– Вы хотите вернуться на прежнюю позицию? – поднимает брови Амелия.