В его тринадцать мир рухнул и слово «любовь» стало недоступным даже для произнесения вслух. Выживание, драки, заработки, снова выживание. А потом была Джун с ее теплыми объятиями и большими глазами, которым хотелось внимания.

Легко поверить в то, что это искренние чувства. Поддаться искушению поцеловать губы в паре дюймов от тебя. Согласиться на близость с девушкой, которая жмется к тебе так, словно ты супергерой, а мир горит.

Тяжело было осознавать, что из аристократа, которому позволено любить только родину, он стал бандитом, которому позволено любить только деньги. Какое будущее Леон мог предложить Джун? Подарки с грязного бабла, ночные отсутствия, постоянная вероятность, что он сядет в тюрьму или будет убит в перестрелке? Тем более что тогда они уже начали работать на синдикат и все, кто был дорог Леону, больше не были в безопасности.

Череда нижних. Попытки найти себя в БДСМ. Удобные и комфортные отношения по контракту, которые с годами обрастали новыми условиями, ограничениями, но оставляли неизменное правило – никакой любви. Даже после того, как Леон уехал из Манчестера и выстроил успешный легальный бизнес – и особенно после этого, – он все еще не позволял себе любить женщин. Родину, деньги и – в качестве протеста – братьев.

В момент, когда разрешил себе расслабиться, окруженный запахом Зои Харпер, он забыл главное: правила контракта действуют в обе стороны. В эту игру можно играть вдвоем.

Леону Гамильтону запрещено любить. Для взаимных чувств нужно быть кем-то еще. И пусть от этого больно, а последняя разрушенная надежда выбивает землю из-под ног, он это переживет.

– Леон? – слышится сбоку удивленный голос.

Он поворачивается, пытаясь найти в толпе знакомое лицо, но через секунду его едва не сбивает с ног тонкая чернокожая девчонка с огромной копной кудрявых волос.

– Скай, – тянет он радостно, – девочка, ты что здесь забыла?

Обхватив ее обеими руками, Леон даже приподнимает Скай над землей и делает круг вокруг своей оси.

– Привет, – улыбается она. – Я тут гуляю, как и ты. Рада тебя видеть, но…

Ее глаза цепко оглядывают его, и через секунду Скай становится серьезной.

– Ты изменился, – произносит она. – Прости, так накинулась…

– Что ты, я рад тебя видеть.

– Соболезную… по поводу Тыковки. Пайпер мне рассказала.

– Спасибо, но… лучше давай о тебе. Как ты? Дописала магистерскую?

В прошлом году Леон встретил эту девочку в баре, и она была ужасной нахалкой. Хамила, показывала белые зубы, корча невозможные рожи, обзывала мистером Гамильтоном и все время норовила подшутить над ним. Испытывала на прочность каждую встречу.

Он готовил ее целый месяц и был уверен: из Скай выйдет отличная нижняя – ей просто нужно расслабиться и принять в себе то, что он сам в ней видел. Но Леон ошибся, и это оказалось первым болезненным звоночком.

Когда, изучив финальный контракт, Скай сказала, что не станет его подписывать, он даже не сразу поверил. Но ее дальнейшие слова отрезвили похлеще ледяной воды.

«Теперь вижу… Я не хочу тратить время на отношения, которые ведут в никуда, Леон. Мне не нужен просто секс, каким бы необычным он ни был, мне хочется быть любимой. Так что раз твой контракт не предполагает совместное будущее… Прости, но это не для меня».

Уже тогда стоило понять: с ним что-то не так.

– Я в полном порядке, и да, дописала и почти защитила! – оживляется Скай. – Мы тут с Райаном…

Она кивает куда-то вбок, и только теперь Леон замечает стоящего с лицом мертвой трески их айтишника Райана Вуда.

– Вы вместе? – уточняет Леон.

– Уже давно, – немного смущается она. – В прошлом месяце съехались.

– Надеюсь, ты любишь чай.

– Перестань, – Скай шутливо толкает его в плечо, – он отличный парень, и ты это знаешь.

– Знаю, – соглашается Леон. – Рад, что ты счастлива.

Она хотела быть любимой. Кажется, все люди в мире хотят именно этого, и Леон был полным идиотом, когда думал, что он – исключение. Напортачил с Зои с самого начала, и почему? Не признавал очевидного.

Скай, попрощавшись, убегает к своему парню и, возможно, будущему мужу, а Леон чувствует, как что-то внутри ломается, и поворачивает к дому.

Неужели он – обычный человек, как все те, кто гуляет вокруг? Не сверхсущество, заставляющее разум управлять эмоциями, а банальный бандит с титулом, который сам себе перехерил жизнь?

Эту жуткую в своей простоте мысль срочно нужно запить.

Глава 50

Принцесса

Булка сидит рядом и внимательно слушает, словно ей действительно интересно. Или она испытывает испанский стыд того уровня, когда начинает нравиться абсурд происходящего.

– И вот мы понимаем, что Тамлин – ужасный мудак, – произносит Зои, – и на самом деле Фейра должна быть с Ризандом. Правда, это никак не объясняет все то говно, которое Ризанд уже успел ей сделать, но ладно, давай попробуем поверить в их любовь. Хотя, знаешь, есть ощущение, что среди всех этих фейри не долбоеб только Ласэн.