– Что в ней такого? – неестественно высоким голосом спрашивает она. – Обычная провинциальная девчонка с кучей ничем не подкрепленных амбиций.

– Прими конкуренцию с честью, Сэм, – советует Леон. – Ты теряешь лицо.

Стук в дверь заставляет его самого вздрогнуть. Боже, как же не вовремя, но, в конце концов, не держать же ему в секрете обычную бывшую. Тем более такую давнюю и совсем не важную.

Леон открывает дверь, впуская Зои, которая едва не прыгает ему в объятия, но застывает, заметив Сэм.

– Мисс…

– Она уже уходит, – успокаивающе произносит он и отступает вместе с Зои. – Совсем уходит. Саманта, тебе пора.

– Вижу, – отвечает та и, цокая каблуками, гордо дефилирует мимо них. Уже за порогом она оборачивается. – Леон…

– Да похуй. – Он ногой захлопывает дверь и подхватывает Зои на руки. – Соскучилась, принцесса?

– Что с тобой? – настороженно вытягивается она. – И что это было?

– Ничего особенного. Просто твоя бывшая начальница зашла поныть.

– Леон, поставь меня, пожалуйста.

Выпускать ее из рук не хочется – он ведь едва осознал, что держит на весу любимую девушку. Вот эту, с нимбом светлых волос, пухлыми щеками и нежными розовыми губами. И зелеными глазами, как у инопланетянки.

– Ладно, – обещает он. – Но только чтобы заказать нам ужин.

Когда он убирает руки, Зои делает аккуратный шаг назад и внимательно оглядывает его.

– Давай сначала я, – предлагает она. – У меня есть новости, и они срочные. Но потом…

– Объясню все, что захочешь.

Ведь если не доверять тому, кого любишь, зачем тогда вообще испытывать такие сильные чувства? Зои умна и рациональна, она не станет изводить его беспричинной ревностью к Сэм, которую он до сегодняшнего дня не видел два года.

– Тебе нельзя появляться на Балу независимости, – выпаливает Зои.

– Странные новости. – Интересно даже, откуда они появились? – А почему?

– Под тебя копают журналисты, потому что Грег Эвинг тебя сдал.

Неудивительно, в конце концов, Леон первый его подставил… Правда, теперь придется как-то это разруливать, даже с учетом его планов нужно дать понять всему синдикату: с ним так поступать нельзя.

Ну что же, Грег будет скучать по своему складу. Наверное.

– И какую роль играет бал?

– Сбор всего синдиката. Если не хочешь, чтобы тебя с ним связали, останься дома, – серьезно произносит Зои.

– Откуда ты знаешь?

– Я пиарщик, не забыл?

– Точно. Все время теряю это из виду, потому что никогда не сталкивался с такими красивыми пиарщиками, – отвлекается Леон и делает шаг к ней.

– Да что с тобой?

– Соскучился.

– Как прошла гонка?

– Не лучшим образом для «Феррари», – пожимает плечами он, – но Кейт все равно поймала гонщика. Придавила его животом и заставила подписать половину магазина с мерчем.

– Я тебя не понимаю. – Она заметно напряжена. – Обычно ты так не улыбаешься. Что-то точно произошло. И… чего хотела Дюбуа?

– Ладно, давай присядем и все обсудим, – пытается снова стать серьезным Леон.

А как это возможно, когда у Зои от недоумения появляется смешная морщинка у брови? Боже, Кэтрин была права: он просто влюблен как мальчишка. И до чего же это необычное и свежее чувство, даже не хочется переживать о Греге и его свинстве…

Они садятся рядом на диван, и Леон разворачивается к ней, машинально пытаясь быть ближе. Но она права, им нужен этот разговор. Любое изменение статуса их отношений должно озвучиваться вслух.

– Саманта была моей нижней, – сообщает он. – Давно, мы не виделись два года. Тогда она ушла к Арчеру, и он забрал ее намеренно, чтобы держать подальше от меня.

– Ты не рассказывал!

– А нужно было?

– Конечно. Я постоянно говорила тебе о том, как она меня достает!

– И это твоя собственная война, разве нет?

Лицо Зои преображается озарением.

– Ты сказал, что она не расскажет о тебе и мне Арчеру.

– Верно.

– Потому что слишком много потеряет.

– Узнай Арчер о нас, он скорее попытался бы отбить тебя. Ты зачем-то нужна ему, а Саманта… Ее я назад не принял бы. Да и она не пошла бы после него.

– То есть все это время, пока мы с тобой вместе, у вас с моим начальством были какие-то старые истории?

– И все они в прошлом. Как и сказал, я не виделся с Самантой два года.

– Зачем тогда она была здесь сейчас?

– Кажется, ты выиграла войну. Она просила повлиять на тебя, но я не буду этого делать, – успокаивающе поясняет Леон. – И еще сказал ей больше не приходить.

– Боже, – вздыхает Зои и наконец расслабляется хоть немного. – Извини, я просто в шоке. Ты и Дюбуа… Как это было возможно?

– Ты ревнуешь?

Она хмурится, словно сама пытается понять, что чувствует. Черт, и это ей тоже идет… Зои поднимает на него растерянный взгляд.

– Я… нет. Но мне немного неприятно, что это именно она. Правда, не могу объяснить почему.