Предложение, конечно, замечательное, и Леон тоже великолепен. Но Зои достаточно давно в теме, чтобы не вестись на истории про эмоциональную связь. С ее стороны осечки не будет.

К моменту, когда она доезжает, машина Руби уже припаркована недалеко от дома, а та с мертвым погасшим взглядом сидит на крыльце с вейпом в руках.

– Ты бросила еще на третьем курсе, – напоминает Зои.

– Я и тебе один взяла, – протягивает небольшой зеленый цилиндр та, – пригодится.

– Вина?

– Я привезла водку.

Из-за двери оглушительно орет Булка, которая точно слышала их разговор. С тех пор как Зои купила автоматические кормушку и поилку, мерзкая маленькая тварь сменила тактику и требует внимания, выпрашивая вкусняшки. Она не голодна, просто вредная. И еще, скорее всего, ей скучно.

– Пойдем, – зовет Зои. – Булка сойдет с ума, если мы здесь задержимся.

Руби ведет себя донельзя странно. Она поднимается, неловко озираясь, несколько раз кивает собственным мыслям и шагает на ступеньку выше. Кажется, помощь ей нужна куда больше, чем самой Зои, – значит, разговор предстоит сложный.

И это правда пугает. Обычно у Руби нет проблем, она всегда легко переживала все потрясения с удивительной рациональностью и, казалось, просто отказывалась волноваться по пустякам.

– Ты в порядке? – спрашивает Зои, как только за ними закрывается дверь.

– Я – да, – произносит Руби. – Но нам нужно поговорить.

– Дома все нормально? Все живы? На работе тоже? У тебя же еще есть работа?

– Зои, мы будем говорить не обо мне.

На кухонную стойку со стуком опускается бутылка водки. Зои рассчитывала на коктейли, но вместо бокалов достает два шота и ставит их друг напротив друга.

– Я не ела, – признается она.

– Точно, – вспоминает Руби. – У меня еда в машине, сейчас вернусь.

За время ее отсутствия Зои успевает достать для вопящей Булки пакет с сушеными анчоусами – одно из немногих лакомств, которые не вызывают у самой Зои приступ тошноты, – и протянуть парочку.

Эта кошка невыносима, и Зои всерьез задумывается, зачем в доме две невыносимые независимые женщины.

– В общем, – севшим голосом произносит Руби у нее над ухом, – это карри.

– Отлично, – поднимается Зои. – А сейчас мы выпьем, и ты расскажешь, что у тебя произошло.

Теплая водка по виду не отличается от обычной воды, но запах спирта заполняет всю кухню. Ни с чем не спутать: у джина, виски, бренди и текилы есть свои оттенки аромата, но не у водки. Эта больше похожа на концентрированное страдание, возможно, поэтому в русской классической литературе много пьют.

Они опрокидывают шоты в себя, и Руби, словно оттягивая разговор, ковыряется в своем контейнере пластиковой вилкой. Зои ее не беспокоит: пусть соберется с мыслями.

– Помнишь, я говорила, что веду одно расследование?

– Конечно.

– В Нью-Йорке есть некая группа людей, которые занимаются бизнесом. С виду все легально, но… У них есть и другие ветви бизнеса. Преступные.

Внутри холодеет: не может быть, чтобы Руби нашла синдикат. Просто не может, нахер, быть.

Насколько же она неудачница, чтобы подруга-журналист копала именно под ее доминанта? Или… это, наоборот, удача? Ведь копать под него мог кто угодно, но мало кто приехал бы к Зои, чтобы обсудить дело за рюмкой водки.

– Логично, – держит лицо она. – Пока есть преступность, будут и богачи, которым это выгодно.

– Я полгода под них копала. И… не знаю, как тебе сказать.

– Ты меня пугаешь, – улыбается Зои.

Бедная Руби. Она уверена, что сейчас выдаст новость, которая выбьет мир из-под ног, но вряд ли знает больше, чем сама Зои.

Леон не связан ни с одной ветвью синдиката напрямую, и он говорил об этом без уловок. Значит, действительно никогда не врал ей в глаза. Если бы в синдикате оказалось хоть что-то из его зон интересов, кроме самого управления ветвями, он бы ушел от темы.

Удивительные понятия чести для преступника, но вполне логичные – для виконта Колчестера.

– Зои… ты знаешь, с кем спишь?

– Да, – выпивает еще один шот она. – Я в курсе.

Лицо Руби вытягивается от удивления.

– Нет, я понимала, ты у нас… без принципов. Но не думала, что настолько.

– Расскажи, что ты знаешь, – просит Зои. – Вдруг у нас разные данные.

– Ладно, все равно приехала предупредить тебя. Насколько я понимаю, это преступный синдикат и он работает по всей стране, с головой в Нью-Йорке. И там достаточно интересных персонажей… Не по всем из них есть доказательства, но, например, на складах Эвинга Третьего хранится оружие.

Это Зои слышала. Пока ничего нового.

– Там даже есть вопросы к Арчеру… Нет, забей, под него сложно подкопать. Только тот случай с наркоторговцем на Оаху… Но это ничего не доказывает.

Видела бы она, что у Арчера есть на самого себя! Боже. Кажется, Зои по самые уши в этом дерьме.

– Давай о Леоне, – предлагает она.