— Но, — заявляет она, — я буду стоять на своем. Никогда в жизни я не стала бы рисковать потерять его дружбу, если бы что-то не сложилось. Так что это останется только фантазией.

Пока что я позволю ей думать, будто верю в это.

— Как вы вообще подружились?

Джосс поднимает взгляд, и на ее лице появляется отстраненная улыбка.

— Ну, я думаю, он всегда был моим рыцарем в сияющих доспехах. Даже тогда.

Когда она замолкает, я, признаться, ерзаю на краешке матраса.

— Это был первый день в шестом классе, я тогда только переехала в Сайпресс-Пойнт. Мы с Дэйном попали в один класс, и мне отвели место позади него и еще одного мальчишки, который потом уехал. Тогда я была немного застенчивой, поэтому не сказала ни слова. Никому. Но тот парень все поворачивался на своем стуле, бросал на меня злобный взгляд через плечо, — добавляет она довольно торжественно. — В общем, учительница начала проверять посещаемость, и когда назвала мое имя, тот мальчишка пробормотал себе под нос отвратительный расистский комментарий, который услышали только мы с Дэйном. Короче говоря, Дэйн встал со своего места и ударил соседа, сломав ему нос, — добавляет со смехом Джосс. — Их обоих отстранили от занятий, как только узнали всю историю, но когда Дэйн вернулся через несколько дней, мы стали вроде как неразлучны.

— Черт, ужасная ситуация.

Джосс кивает.

— Так оно и было. Со мной и раньше случалось нечто подобное, но Дэйн был первым, кто вступился за меня. Я имею в виду, его отстранили за участие в драке из-за какой-то девчонки, которую он даже не знал.

Она на несколько секунд погружается в свои мысли, переживая этот момент заново, затем ее взгляд снова устремляется на меня.

— Впрочем, хватит обо мне. А как насчет того парня, Рикки? Он был у тебя первым?

Я киваю.

— Ага. На самом деле мы с Рикки прошли через все, что только предлагает мир отношений. Так уж получилось, что нам лучше быть просто друзьями.

Она бросает на меня красноречивый взгляд.

— Что?

— Просто интересно, уверена ли ты, что он верит в теорию о том, что «вам лучше быть просто друзьями». Потому что, глядя на эту ситуацию со стороны, кажется, будто он все еще влюблен в тебя. Я имею в виду, Уэст чертовски уверен, что так оно и есть.

Я несколько раз открываю и закрываю рот, прежде чем могу произнести хоть слово.

— Ладно, мы расстались не самым лучшим образом, но я живу дальше. Хочется верить, что однажды Рикки найдет кого-то, кто поможет ему двигаться дальше.

Она все еще смотрит на меня, но на этот раз легонько посмеивается.

— Как скажешь, сердцеедка.

Я слегка толкаю Джосс, и ее смех сменяется задумчивой улыбкой.

Я знаю, разговор со мной чудесным образом не решил всех ее проблем, но надеюсь, что Джосс, по крайней мере, чувствует себя менее одинокой. В конце концов, у всей нашей команды проблемы в семье, а родители далеко не идеальны. Единственная разница в том, что еще неделю назад Джосс понятия не имела, что это так.

Нам всем нужно отдохнуть, и остается только надеяться, что крошечные огоньки, которые мы оставили в Сайпресс-Пойнте, не превратятся в настоящий пожар, пока нас не будет.

Так вот как выглядит семья.

Я оглядываю двор, рассматривая, наверное, около пятидесяти или шестидесяти человек, и все они — родственники Голденов. Лишь один-единственный раз я пережила нечто подобное, когда попала на семейное торжество. А учитывая репутацию Райли, можно с уверенностью предположить, что это была катастрофа. Майк напился и подрался с одним из своих троюродных братьев за игрой в покер, из-за чего всю нашу семью из пяти человек выгнали вон.

К счастью, эта встреча совсем не такая.

Все, что я вижу, — это веселящихся людей. Здесь звучит хорошая музыка, много смеха и столько еды, что хватило бы накормить целую страну средних размеров. Большинство гостей собралось вокруг одного из пяти костров, чтобы согреться. По сравнению с Сайпресс-Пойнтом тринадцать градусов тепла кажутся почти невыносимой жарой. Днем было около двадцати одного, и жара стояла до вечера. Будто бы эта встреча обязана была состояться.

С того момента, как мы спустились, чтобы присоединиться к вечеринке, к нам с девочками привязалась тетушка Уэста, Шерил. Мы заняли столик неподалеку от каменного фонтана и болтали обо всем на свете — от телевизионных шоу до наших планов на жизнь после колледжа.