Остроконечная трава вокруг нас безмолвно сияет светящимися точками, покрывая все вокруг голубым светом, в котором тени солдат кажутся еще более зловещими.

Растущие здесь деревья без веток своей формой напоминают загогулины, словно ребенок взял перо и водил им по бумаге, накреняя растения мягкими изгибами до самой земли. Солнечный свет сюда почти не проникает, потому что на верхушке каждого дерева растет огромный лист. Он раскрывается как раковина и удерживает жемчужные цветы, на которые постоянно прилетают птицы и букашки.

Я никогда не видывала такого чудного леса, а в зарослях вокруг меня прячутся в засаде остальные члены Вульмина. Нас двенадцать человек, и мы лежим в этом дымчатом сумраке, настороженно молча.

Я рада, что нас заволакивает туман, но если мы пошевелимся или издадим хотя бы звук, то нас сразу же засекут. Потому я стараюсь дышать спокойно, вынуждаю себя не двигаться.

Вик рядом со мной словно сливается с природой. Будто он научился прятаться, привык быть таким же недвижимым, как деревья. На его красновато-коричневой коже блестят капельки, он сосредоточенно хмурится, а его дымчатые глаза смотрят куда-то в траву.

Мы начали не с той ноты, но теперь отношения между нами наладились.

За неделю пути я смогла за ним понаблюдать. Лидер повстанцев оказался хорош в своем деле. Он знает Эннвин как свои пять пальцев, не бросается очертя голову в драку и не совершает беспечных убийств. Нет, он обдумывает каждый шаг и, похоже, ставит жизнь каждого вульмина выше собственной.

Покинув Гейзел, мы встретились с остальными мятежниками. И с тех пор постоянно находимся в пути, спим под открытым небом и каждый день едем на лошадях к одному из убежищ.

Но нас все чаще сдерживает появление на дороге Каменных Мечей. Не сложно догадаться, что повсюду разлетелись слухи о случившемся в Гейзеле и королевская гвардия меня ищет.

Эта группа солдат почти подкралась к нам.

К счастью, когда наш разведчик их заприметил, мы остановились, чтобы дать лошадям отдых. У нас было всего несколько минут, чтобы увести животных с дороги, а потом мы спрятались и стали наблюдать. Стали смотреть, но не вмешиваться. Нас не должны заметить – таков приказ Вика.

Я смотрю на него и еле заметно показываю на солдат, но он непреклонно качает головой и губами произносит: «Никакой магии».

Он хочет оставаться незамеченным, хочет, чтобы мы добрались до пункта назначения, поэтому я понимаю необходимость скрываться. И все же меня расстраивает, что я ничего не могу сделать, когда угроза так близко. Мне приходится прятаться тут и наблюдать за врагами, которые, возможно, ищут меня, ступая сапогами по грязи.

Я чувствую, как в крови бурлит разочарование.

Видимо, такова моя судьба. Короли и королевы из любого мира видят во мне угрозу.

А я просто хочу найти Слейда.

Тут не должно быть ничего сложного. У меня есть возможность побывать во всем Эннвине, искать в небе портал. У меня есть возможность поспрашивать у жителей и попытаться узнать, как вернуться к Слейду. С такой магией, как в Эннвине, должен же быть какой-то способ. Кто-то уже так делал, даже если я этого не помню. Ведь как-то я оказалась в Орее, поэтому полна решимости осуществить это снова. Но переменившиеся обстоятельства только все усложнили.

Светлая сторона: хоть здешняя политика и Каменные Мечи все усложняют, я продолжаю путь и могу исследовать местность. Так что мои поиски не стоят на месте. Я не позволю этим солдатам или кому-то еще помешать мне в достижении моей цели.

Я знаю Слейда и знаю, что он сходит с ума, пытаясь найти меня. Знаю, что он чувствует то же беспокойство, ту же разрушительную тревогу и неистовую решимость.

Пока мы не воссоединимся, ничто в нашей жизни не наладится.

Я смотрю на золото, текущее по ладоням, на линии гнили. Мы найдем друг друга. Он уже стал частью меня во многих отношениях.

Когда Вик вдруг сжимает мою руку, я отвлекаюсь от своих мыслей и поднимаю взгляд – и тут же замечаю источник его беспокойства. Один из Каменных Мечей сошел с тропы.

И направляется в нашу сторону.

Я вижу его громоздкие доспехи, очертания меча, пристегнутого к спине. У меня перехватывает дыхание, и я еще сильнее вжимаюсь в землю. Чувствую, что напряжение среди нас сгущается сильнее, чем воздух.

Стражник продолжает идти к нам, увязая в грязи, трава колышется у его коленей. Сердце подскакивает к горлу, и сквозь туман я не свожу взгляда с солдата. На ладонях выступает золото, корни гнили готовы впиться в землю.

Он подходит ближе.

И еще ближе.

Я быстро смотрю на Вика, но он снова мотает головой, веля мне ждать. Все вульмины, наверное, готовы действовать, нервы у каждого на пределе.

Ему до нас шагов десять. Если подойдет поближе, то увидит нас.

Семь шагов.

Пять.

Он резко останавливается.

Я не дышу и не моргаю. Если ему что-то привиделось, и он подошел, чтобы понять, что же это, мне придется применить к нему силу. Это неизбежно.