"Глинн выбрал неудачно. Он никогда не связывал себя узами брака".

О. Боже. Боже.

"Если ты продолжишь держать меня так, твоя энергия будет уходить на то, чтобы поддерживать меня, вместо того, чтобы направлять, когда нам понадобится сила для битвы", — возразила я.

"Это мизерная часть моей силы".

Какого черта я должна быть наездником, если не могу сам удержаться на своем чертовом драконе?

"Будь по-твоему".

Ленты отпадают.

"Спасибо, черт возьми!" Он поворачивает влево, и мои бедра соскальзывают. Мои руки скользят. Я соскальзываю прямо с его бока, мои пальцы ищут опору и не находят ее.

Стремительный воздух заполняет мои уши, когда я плюхаюсь на ледник, сырой страх сжимает мое сердце, как тиски. Очертания тела внизу становятся все больше и больше.

Меня выдергивает вверх, когда когти Таирна ловят меня, запрягая так же, как он делал это во время молотьбы. Он поднимается высоко, затем снова бросает меня, но на этот раз я, по крайней мере, готова к удару: его спина поднимается, чтобы встретить мое падающее дно.

В моей голове раздается отвратительный рев чего-то непонятного.

"Что, черт возьми, это значит?" Я вскарабкиваюсь на сиденье и занимаю позицию, пока он летит ровно.

"Ближайший перевод для людей, вероятно, "к чертовой матери". Теперь. На этот раз ты останешься на своем месте?" Он пикирует обратно в строй, и мне удается удержаться.

"Я должна быть в состоянии сделать это сама. Я нужна нам обоим", — возражаю я.

"Упрямый серебряный человек", — бормочет Таирн, следуя за Каори в пикировании.

Я падаю снова.

И снова.

И снова.

…

Позже вечером, после ужина, я иду в зал для спаррингов. Все болит от того, сколько раз я соскальзывала со спины Таирна, и я уверена, что под мышками у меня синяки от того, что он поймал меня.

Я уже прохожу через ротонду и перехожу в академическое крыло, когда слышу, как Даин зовет меня по имени и бежит трусцой, чтобы догнать меня.

Я жду знакомого прилива счастья от того, что мы можем побыть наедине, но его нет. Вместо этого возникает море неловкости, в котором я не знаю, как ориентироваться.

Что, черт возьми, со мной не так? Даин великолепный, добрый и очень, очень хороший человек. Он благородный и мой самый лучший друг. Так почему у нас нет никакой химии?

"Рианнон сказала, что ты направляешься сюда", — говорит он, как только доходит до меня, и озабоченно нахмуривает брови.

"Я иду на тренировку". Я заставляю себя улыбнуться, когда мы поворачиваем за угол, где прямо перед нами находится спортзал, большие арочные двери открыты.

"Тебе сегодня не хватило во время полета?". Он касается моего плеча и останавливается, и я тоже останавливаюсь, поворачиваясь лицом к нему в пустом коридоре.

"Я определенно достаточно упала сегодня". Я проверяю повязку на руке. По крайней мере, я не разодрала швы.

Его челюсть работает. "Я честно думал, что с тобой все будет в порядке, раз Таирн выбрал тебя".

"И я буду", — заверяю я его, мой голос повышается. "Мне просто нужно укрепить мышцы, чтобы оставаться в сидячем положении во время маневров, а Таирн настаивает на том, чтобы все было сложнее, чем то, что делает Каори".

"Для твоего же блага".

"Ты всегда рядом?" мысленно огрызаюсь я.

"Да. Привыкай к этому".

Я борюсь с желанием зарычать на навязчивую, властную…

"Все еще здесь".

"Вайолет?" спросил Даин.

"Прости, я не привыкла, что Таирн вмешивается в мои мысли".

"Это хороший знак. Значит, ваша связь укрепляется. И, честно говоря, я не понимаю, почему он не дает тебе покоя с маневрами. Кроме грифонов, здесь нет никакой воздушной угрозы, а мы все знаем, что одно огненное дыхание — и птичкам конец. Скажи ему, чтобы полегче с тобой".

"Скажи ему, чтобы не лез не в свое дело".

"Я… э-э… так и сделаю". Я сдерживаю смех. "Полегче с ним. Он мой лучший друг".

Таирн фыркнул.

С губ Даина срывается вздох, и он нежно касается моего лица ладонью, его взгляд на мгновение падает на мои губы, прежде чем он делает шаг назад. "Послушай. О прошлой ночи…"

"Та часть, где ты сказал мне, что Ксаден убьет меня, если я свяжусь с Таирном? Или та часть, где ты меня поцеловал?" Я складываю руки на груди, осторожно придерживая правую.

"Поцелуй", — признает он, его голос понижается. "Этого… этого не должно было случиться".

Облегчение проходит через меня. "Правда?" Я улыбаюсь. Слава богам, он чувствует то же самое. "И это не значит, что мы не друзья".

"Лучшие из друзей", — соглашается он, но его глаза тяжелы от непонятной мне грусти. "И дело не в том, что я не хочу тебя…"