Рианнон выходит из своей комнаты и улыбается, как только видит меня. "Больше никаких дежурств за завтраком?"

"Вчера вечером мне сказали, что все менее желательные обязанности передаются не связанным, чтобы мы могли перенаправить нашу энергию на уроки полетов". Что означает, что мне придется найти другой способ ослабить своих противников перед испытаниями. Ксаден прав. Я не всегда могу рассчитывать на то, что яд поможет уничтожить каждого врага, но я не собираюсь игнорировать единственное преимущество, которое у меня есть.

"Еще одна причина ненавидеть нас не связанными узами", — пробормотала Рианнон.

"Итак, Сойер, да, Ри?" Мы начинаем идти по нашему коридору, проходим еще несколько комнат, прежде чем встретиться с главным коридором, который ведет к ротонде. Должна сказать, что комнаты первокурсников не такие просторные, как у второкурсников, но, по крайней мере, у нас обеих есть окна.

Ухмылка кривит ее губы. "Мне захотелось отпраздновать". Она бросает на меня быстрый взгляд в сторону. "И почему я не слышала, чтобы ты праздновала?".

Мы растворяемся в толпе, движущейся к залу собраний. "Не нашла никого, с кем бы я хотела отпраздновать".

"Правда? Потому что я слышала, что у вас с одним командиром отряда был момент прошлой ночью".

Мой взгляд метнулся к ней, и я чуть не споткнулась о свои ноги.

"Да ладно, Ви. Весь квадрант был там, и ты не думаешь, что кто-то видел вас?" Она закатывает глаза. "Ты не получишь от меня лекцию. Кому какое дело до того, что отношения с вышестоящим офицером не одобряются? Это не регламентировано, и не похоже, что кто-то из нас гарантированно доживет до этого дня".

"Солидные замечания", — признаю я. "Но это…" Я качаю головой, подыскивая нужные слова. "С нами все не так. Я всегда надеялась, что так и будет, но, когда он меня поцеловал — там ничего не было. Как будто. Ничего". Невозможно сдержать разочарование в моем голосе.

"Ну, это дерьмово слышать". Она цепляет свою руку за мою. "Мне жаль".

"Мне тоже". Я вздыхаю.

Дверь открывается дальше по коридору, и оттуда выходит Лиам Майри с рукой, обвитой вокруг талии другой первокурсницы, которая подвязывала коричневый клубный коктейль. Похоже, вчера вечером праздновали все, кроме меня.

"Доброе утро, дамы". Ридок прокладывает себе путь через толпу и обнимает каждую из нас за плечи, когда мы входим в ротонду. "Или лучше сказать, всадницы?"

"Мне нравится, как звучит "всадники", — отвечает Рианнон, улыбаясь в его сторону.

"У него есть определенное звучание", — соглашается Ридок.

"Это определенно лучше, чем мертвый. Где твоя реликвия?" спрашиваю я Ридока, когда мы проходим через колонны с резными драконами и поднимаемся по ступенькам в общий зал.

"Прямо здесь". Его рука падает с моих плеч, и он задирает рукав своей туники, открывая коричневый след силуэта дракона на верхней части руки. "Ты?"

"Не вижу. Он у меня на спине".

"Так ты будешь в большей безопасности, если когда-нибудь разлучишься с этим твоим массивным драконом". Его глаза пляшут. "Клянусь, я думал, что обделаюсь, когда увидел его на поле. А как насчет твоего, Ри?"

"Там, где ты никогда не увидишь", — отвечает она.

"Ты ранила меня". Он хлопает рукой по сердцу.

"Я очень сомневаюсь в этом", — отвечает она, но на ее лице появляется улыбка. Мы проходим через общий зал и зал собраний, затем пробиваемся через очередь на завтрак.

Странно находиться по эту сторону, и я вздрагиваю при виде парня за прилавком.

Это Орен.

Он смотрит на меня с ненавистью, которая, как лед, струится по позвоночнику. Я пропускаю его станцию, выбирая свежие фрукты, которые, как я знаю, нельзя подделать, на случай, если он решит использовать мой подход к конфликту и отравить меня.

"Придурок", — бормочет Ридок позади меня. "Я все еще не могу поверить, что они пытались тебя убить".

"Могу". Я пожимаю плечами, принимая свой шанс с кружкой яблочного сока. "Я — самое слабое звено, верно? К несчастью для меня, это означает, что люди обязательно попытаются убрать меня ради блага крыла". Мы направляемся к секции Четвертого крыла и находим столик с тремя свободными местами.

"Не возражаете, если мы…" начинает Ридок.

"Конечно! Он ваш!" Пара парней из Хвостовой секции спрыгивают со скамьи.

"Извини, Сорренгайл!" — говорит другой через плечо, когда они находят другой стол, оставляя этот пустым.

Какого черта?

"Ну, это было чертовски странно". Рианнон обходит стол с другой стороны, и я следую за ней, прижимаясь спиной к стене, когда мы переступаем через скамью и садимся, поставив подносы перед собой.

Я испытываю полуискушение понюхать свои подмышки, чтобы проверить, пахнет ли от меня.