"О, черт возьми!" Имоджен выскребает три куска колбасы на мою тарелку. "Она права. Тебе понадобятся все твои силы, чтобы ехать верхом, особенно с таким большим драконом, как Таирн".

Я смотрю на колбасу. Имоджен ненавидит меня так же сильно, как и Орен. Черт, это она сломала мне руку и вырвала плечо в день оценки.

"Ты можешь ей доверять", — говорит Таирн, и я вздрагиваю, роняя апельсин.

"Она меня ненавидит".

"Перестань со мной спорить и съешь что-нибудь". В его тоне нет места для споров.

Мой взгляд поднимается и встречается со взглядом Имоджен, и она наклоняет голову, глядя в ответ с вызовом.

Я использую вилку, чтобы разрезать булочку, затем кладу ее в рот и жую, снова сосредоточившись на разговоре за столом.

"Какая у тебя печатка?" Рианнон спрашивает Эмери.

Воздух проносится по столу, дребезжа стаканами. Манипуляция воздухом. Понятно.

"Это эпично". Глаза Ридока расширяются. "Сколько воздуха ты можешь перемещать?"

"Не твое дело". Он едва удостоил его взглядом.

"Сорренгайл, после того, как сегодня закончатся занятия, ты моя", — говорит Имоджен.

Я проглатываю свой кусок. "Мне жаль?"

Ее бледно-зеленые глаза смотрят на меня. "Встретимся в зале для спаррингов".

"Я уже работаю с ней над спаррингом…", — начинает Рианнон.

"Хорошо. Мы не можем позволить ей проиграть ни одного испытания", — возражает Имоджен. "Но я собираюсь помочь тебе с тяжестями. Нам нужно укрепить мышцы вокруг твоих суставов перед возобновлением испытаний. Только так ты сможешь выжить".

Волоски поднимаются у меня на затылке. "И с каких это пор тебя волнует мое выживание?" Это не отрядное дело. Не может быть. Не тогда, когда ей было наплевать раньше.

"С этого момента", — говорит она, сжимая вилку в кулаке, но ее выдает молниеносный взгляд в сторону помоста в конце зала. Ее беспокойство исходит не от доброты душевной. Что-то подсказывает мне, что это приказ. "Отряды сейчас будут сгущены на утреннем построении. В каждом отделении будет по два человека", — продолжает она. "Аэтос оставил в живых наибольшее число своих первокурсников — отсюда и нашивка — поэтому ему разрешат сохранить свой отряд, но мы, вероятно, наберем несколько, когда они лишат отрядов тех, кто был не так успешен".

Как можно незаметнее я смотрю направо, мимо других столов Четвертого крыла на помост, где сидит Ксаден со своим исполнительным офицером и руководителями секций, включая Гаррика, чьи плечи выглядят так, будто должны занимать по меньшей мере два места. Гаррик первым смотрит в мою сторону, его лоб покрыт… Что это? Беспокойство? Затем он отводит взгляд.

Единственная причина, по которой он мог бы беспокоиться — он знает. Он знает, что моя судьба связана с судьбой Ксадена.

Мой взгляд переходит к Ксадену, и моя грудь сжимается. Так. Чертовски. Прекрасный. Очевидно, моему телу все равно, что он настолько опасен, насколько это возможно в квадранте, потому что по моим венам пробегает тепло, окрашивая кожу.

Он использует кинжал, чтобы очистить яблоко, снимая кожуру одним длинным движением, и лезвие продолжает свой путь, когда его глаза поднимаются и встречаются с моими.

Всю мою голову покалывает.

Боги, есть ли хоть одна часть моего тела, которая физически не реагирует на его взгляд?

Он бросает взгляд на Имоджен и снова на меня, и это все, что мне нужно, чтобы знать наверняка. Он приказал ей помочь обучить меня. Ксаден Риорсон теперь занимается тем, что сохраняет жизнь своему смертельному врагу.

…

Несколько часов спустя, после перестановки отрядов и зачитывания списка погибших, все первокурсники Четвертого крыла стоят в только что выданных летных кожанках перед нашими драконами на летном поле. Форма толще, чем наша обычная, с полной курткой, которую я застегнул поверх своей брони из драконьей чешуи.

И в отличие от нашей обычной формы, какой бы мы ее ни выбрали, на летных кожанках нет никаких знаков отличия, кроме нашего звания на плече и какого-либо обозначения руководства. Никаких имен. Никаких нашивок. Ничего, что могло бы выдать нас, если бы мы оказались разлучены с нашими драконами в тылу врага. Только множество ножен для оружия.

Я стараюсь не думать о том, что когда-нибудь, возможно, буду участвовать в военных действиях, и сосредоточиваюсь на организованном хаосе, творящемся на летном поле этим утром. Я не могу не замечать, как другие курсанты смотрят на Таирна или как его обходят стороной другие драконы. Честно говоря, если бы на меня оскалили зубы, я бы тоже отступила.

"Нет, не отступила бы, потому что не отступила. Ты осталась и защищала Андарну". Его голос наполняет мою голову, и я могу сказать по его тону, что есть места, где он предпочел бы быть.

"Только потому, что в тот момент много чего происходило", — отвечаю я. "Андарна не придет сегодня утром?"

"Ей не нужны уроки полетов, когда она тебя не перенесет".