"Мои всегда знали, что я хочу этого, так что они меня поддержали. Кроме того, у них есть мой близнец, в котором они души не чают. Рэйган уже живет своей мечтой, вышла замуж и ждет ребенка". Рианнон оглянулась на меня. "А что насчет тебя? Дай угадаю. С таким именем, как Сорренгайл, я готова поспорить, что в этом году ты была первым волонтером".
"Скорее, я была волонтером". В моем ответе гораздо меньше энтузиазма, чем в ее.
"Попался".
"И всадники получают гораздо лучшие привилегии, чем другие офицеры", — говорю я Дилану, когда очередь снова движется вверх. Сзади меня догоняет хмыкающий кандидат, вспотевший и красный. Посмотрите, кто теперь не хихикает. "Лучшая зарплата, больше снисхождения в отношении униформы", — продолжаю я. Всем наплевать, что носят наездники, лишь бы это было черное. Единственные правила, которые применимы к наездникам, это те, которые я запомнил из Кодекса.
"И право называть себя верховным крутым", — добавляет Рианнон.
"И это тоже", — соглашаюсь я. "Почти уверена, что вместе с летной кожей тебе выдают эго".
"К тому же, я слышал, что всадникам разрешается жениться раньше, чем другим квадрантам", — добавляет Дилан.
"Правда. Сразу после выпуска". Если мы выживем. "Я думаю, это как-то связано с желанием продолжить род". Большинство успешных наездников — наследники.
"Или потому что мы умираем раньше, чем другие квадранты", — размышляет Рианнон.
"Я не умру", — говорит Дилан с гораздо большей уверенностью, чем я чувствую, когда он вытаскивает ожерелье из-под своей туники, чтобы показать кольцо, висящее на цепочке. "Она сказала, что будет плохой приметой делать предложение до моего отъезда, поэтому мы подождем до выпускного". Он целует кольцо и заправляет цепочку обратно под воротник. "Следующие три года будут долгими, но они того стоят".
Я сдерживаю вздох, хотя это, возможно, самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.
"Ты можешь перебраться через парапет", — усмехается парень позади нас. "А вот здесь, на дне оврага, дуновение ветерка".
Я закатываю глаза.
"Заткнись и сосредоточься на себе", — огрызается Рианнон, ее ноги щелкают по камню, пока мы поднимаемся.
Вершина появляется в поле зрения, дверной проем полон мутного света. Мира была права. Эти облака собираются устроить нам хаос, и мы должны оказаться по другую сторону парапета до того, как они это сделают.
Еще один шаг, еще один стук ног Рианнон.
"Покажи мне свои сапоги", — говорю я тихо, чтобы не услышал стоящий за мной придурок.
Она вздергивает бровь, и в ее карих глазах появляется замешательство, но она показывает мне подошвы. Они гладкие, точно такие же, как те, что были на мне раньше. Мой желудок опускается, как камень.
Очередь снова начинает двигаться, останавливаясь, когда мы находимся всего в нескольких футах от проема. "Какой у вас размер ноги?" спрашиваю я.
"Что?" Рианнон моргает на меня.
"Твои ноги. Какой у них размер?"
"Восемь", — отвечает она, две морщинки образуются между ее бровями.
"У меня седьмой", — быстро говорю я. "Это будет чертовски больно, но я хочу, чтобы ты взяла мой левый сапог. Поменяйся со мной". В правом у меня кинжал.
"Мне жаль?" Она смотрит на меня так, будто я сошла с ума, и, возможно, так оно и есть.
"Это сапоги всадника. Они лучше сцепляются с камнем. Пальцы на ногах будут поцарапаны, и вообще ты будешь несчастна, но, по крайней мере, у тебя будет шанс не упасть, если пойдет дождь".
Рианнон смотрит на открытую дверь и на темнеющее небо, а потом снова на меня. "Ты готова обменять сапог?"
"Только пока мы не перейдем на другую сторону". Я смотрю в открытую дверь. Три кандидата уже идут через парапет, широко раскинув руки. "Но мы должны быть быстрыми. Уже почти наша очередь".
Рианнон на секунду поджимает губы в споре, потом соглашается, и мы меняемся левыми сапогами. Я едва успеваю зашнуровать ботинки, как очередь снова движется, и парень, стоящий за мной, толкает меня в поясницу, отправляя, пошатываясь, на платформу и на открытый воздух.
"Пойдемте. Некоторым из нас есть чем заняться на другой стороне". Его голос действует мне на последние нервы.
"Ты сейчас не стоишь таких усилий", — бормочу я, восстанавливая равновесие, пока ветер хлещет по моей коже, а летнее утро густо напитано влагой. Хорошая идея с косой, Мира.
Вершина башни голая, каменные кренделя поднимаются и опускаются вдоль круглой конструкции на высоте моей груди и ничего не делают, чтобы заслонить вид. Овраг и река внизу вдруг кажутся очень, очень далекими. Сколько повозок ждет их там внизу? Пять? Шесть? Я знаю статистику. На парапет претендуют примерно пятнадцать процентов кандидатов в наездники. Каждое испытание в квадранте, включая это, предназначено для проверки способности кадета ездить верхом. Если кто-то не может пройти с ветерком всю длину тонкого каменного моста, то уж точно не сможет удержать равновесие и сражаться на спине дракона.