А что касается смертности? Полагаю, каждый второй всадник считает, что риск стоит славы, или имеет самонадеянность думать, что не упадет.

Я не отношусь ни к тем, ни к другим.

Тошнота заставляет меня держаться за живот, и я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, идя по краю за Рианнон и Диланом, мои пальцы скользят по каменной кладке, пока мы пробираемся к парапету.

Три всадника ждут у входа, который представляет собой не что иное, как зияющую дыру в стене башни. Один с оторванными рукавами записывает имена, когда кандидаты выходят на коварный переход. Другой, сбривший все волосы, за исключением полоски по центру, инструктирует Дилана, когда тот становится на позицию, похлопывая себя по груди, словно спрятанное там кольцо принесет ему удачу. Я надеюсь, что так оно и есть.

Третий поворачивается в мою сторону, и мое сердце просто… замирает.

Он высокий, с развевающимися на ветру черными волосами и темными бровями. Линия его челюсти сильная и покрыта теплой смуглой кожей и темной щетиной, а когда он складывает руки поперек туловища, мышцы на его груди и руках пульсируют, двигаясь так, что я сглатываю. А его глаза… Его глаза оттенка золотистого оникса. Контраст поразительный, даже челюсть сводит — все в нем поражает. Его черты лица настолько суровы, что кажутся высеченными, и все же они поразительно совершенны, словно художник работал над его скульптурой всю жизнь, и по меньшей мере год из них ушел на его рот.

Он самый изысканный мужчина, которого я когда-либо видела.

А живя в военном колледже, я видела много мужчин.

Даже диагональный шрам, пересекающий его левую бровь и отмечающий верхний угол щеки, делает его только горячее. Пламенно-горячим. Обжигающе горячим. Горячим до уровня "попади в беду и тебе это понравится". Внезапно я не могу вспомнить, почему Мира сказала мне не трахаться вне моей группы.

"Увидимся на другой стороне!" Дилан говорит через плечо с возбужденной ухмылкой, прежде чем ступить на парапет, широко раскинув руки.

"Готов к следующему, Риорсон?" — говорит всадник с рваными рукавами.

Ксаден Риорсон?

"Ты готова к этому, Сорренгайл?" спрашивает Рианнон, двигаясь вперед.

Черноволосый всадник переводит взгляд на меня, полностью поворачиваясь ко мне, и мое сердце колотится по самым неправильным причинам. Реликвия мятежников, изгибаясь в вихрях, начинается на его обнаженном левом запястье, затем исчезает под черной униформой, чтобы снова появиться у воротника, где она тянется и вихрем взлетает по шее, останавливаясь у линии челюсти.

"О черт", — шепчу я, и его глаза сужаются, как будто он слышит меня за воем ветра, который рвет мою закрепленную косу.

"Сорренгайл?" Он делает шаг ко мне, и я смотрю вверх… и вверх.

Боже милостивый, я даже не достаю ему до ключицы. Он огромен. Его рост должен превышать шесть футов на четыре дюйма.

Я чувствую себя именно так, как Мира назвала меня — хрупкой, но я киваю, и сияющий оникс его глаз превращается в холодную, неприкрытую ненависть. Я почти чувствую вкус ненависти, исходящий от него, как горький одеколон.

"Вайолет?" спросила Рианнон, подавшись вперед.

"Ты младшая дочь генерала Сорренгайл". Его голос глубок и обвинителен.

"Ты сын Фена Риорсона", — отвечаю я, уверенность от этого откровения оседает в моих костях. Я поднимаю подбородок и изо всех сил напрягаю все мышцы своего тела, чтобы не задрожать.

Он убьет тебя, как только узнает, кто ты. Слова Миры отражаются от моего черепа, и страх застревает у меня в горле. Он собирается бросить меня через край. Он подхватит меня и сбросит прямо с этой башни. У меня никогда не будет возможности даже подойти к парапету. Я умру именно такой, какой меня всегда называла моя мать — слабой.

Ксаден глубоко вдыхает, и мускулы на его челюсти напрягаются один раз. Дважды. "Твоя мать схватила моего отца и следила за его казнью".

Подожди. Как будто у него есть единственное право ненавидеть здесь? Ярость прокатывается по моим венам. "Твой отец убил моего старшего брата. Похоже, мы квиты".

"Едва ли". Его пристальный взгляд пробегает по мне, словно он запоминает каждую деталь или ищет любую слабость. "Твоя сестра — наездница. Думаю, этим объясняется кожаная одежда".

"Думаю, да". Я выдерживаю его взгляд, как будто победа в этом соревновании взглядов обеспечит мне вход в квадрант, а не пересечение парапета позади него. В любом случае, я перейду. Мира не собирается терять обоих своих братьев и сестер.

Его руки сжимаются в кулаки, и он напрягается.

Я готовлюсь к удару. Он может сбросить меня с этой башни, но я не облегчу ему задачу.

"Ты в порядке?" спрашивает Рианнон, ее взгляд перескакивает между Ксайденом и мной.

Он смотрит на нее. "Вы друзья?"

"Мы познакомились на лестнице", — говорит она, расправляя плечи.