"У меня такое часто бывает". Вдыхая через нос, выдыхая через рот, я заставляю свое дыхание успокоиться, а пульс — замедлиться. Если я запаникую, я умру. Если я поскользнусь, я умру. Если я… О, к черту. Я больше ничего не могу сделать, чтобы подготовиться к этому.

Я делаю одинокий шаг на парапет и хватаюсь за каменную стену, когда очередной порыв ударяет меня боком об отверстие в башне.

"И ты думаешь, что сможешь ездить верхом?" — насмехается кандидат-мудак позади меня. "Какой-то Сорренгайл, с таким-то балансом. Мне жаль, в каком бы крыле ты ни оказалась".

Я восстанавливаю равновесие и покрепче затягиваю ремни своего рюкзака.

"Имя?" — снова спрашивает всадник, но я знаю, что он обращается не ко мне.

"Джек Барлоу", — отвечает тот, что стоит позади меня. "Запомни это имя. Когда-нибудь я стану командиром крыла". Даже в его голосе чувствуется высокомерие.

"Тебе лучше идти, Сорренгайл", — приказывает глубокий голос Ксадена.

Я оглядываюсь через плечо и вижу его пристальный взгляд.

"Если только тебе не нужна небольшая мотивация?" Джек делает выпад вперед, его руки подняты. Святое дерьмо, он собирается отпихнуть меня.

Страх прокатывается по моим венам, и я двигаюсь, покидая безопасное место в турели и прикручиваясь к парапету. Теперь назад дороги нет.

Мое сердце бьется так сильно, что я слышу его в ушах, как барабан.

Смотри на камни впереди себя и не смотри вниз". Совет Миры эхом звучит в моей голове, но мне трудно прислушаться к нему, когда каждый шаг может стать последним. Я выбрасываю руки для равновесия, затем делаю размеренные мини-шаги, которые я практиковал с майором Гиллстедом во дворе. Но из-за ветра, дождя и падения с высоты двухсот футов это совсем не похоже на тренировку. Камни под моими ногами местами неровные, скрепленные раствором в стыках, на которых легко споткнуться, и я концентрируюсь на пути впереди меня, чтобы не смотреть на свои сапоги. Мои мышцы напряжены, когда я фиксирую центр тяжести, сохраняя вертикальную позу.

Голова плывет, пульс скачет.

Спокойствие. Я должна оставаться спокойной.

Я не могу выводить мелодию или даже прилично напевать, так что пение для отвлечения внимания исключено, но я ученый. Нигде нет такого успокоения, как в архивах, вот о чем я думаю. Факты. Логика. История.

Ваш разум уже знает ответ, так что просто успокойтесь и дайте ему вспомнить. Так всегда говорил мне папа. Мне нужно что-то, чтобы логическая сторона моего мозга не развернулась и не пошла обратно к турели.

"Континент является домом для двух королевств, и мы находимся в состоянии войны уже четыреста лет", — произношу я, используя основные, простые данные, которые мне вдолбили для легкого запоминания при подготовке к тесту писца. Шаг за шагом я переступаю через парапет. "Наварра, мой дом, является более крупным королевством, включающим шесть уникальных провинций. Тиррендор, наша самая южная и самая большая провинция, граничит с провинцией Кровла в королевстве Поромиэль". Каждое слово успокаивает мое дыхание и выравнивает пульс, ослабляя головокружение.

"К востоку от нас расположены две оставшиеся поромиэльские провинции Брейвик и Сигнисен, естественной границей служат Эсбенские горы". Я прохожу нарисованную линию, обозначающую половину пути. Я уже перешагнул самую высокую точку, но я не могу об этом думать. Не смотреть вниз. "За Кровлей, за нашим врагом, лежат далекие Баррены, пустыня…"

Раскаты грома, ветер ударяет в меня, и я размахиваю руками. "Черт!"

Мое тело качается влево вместе со шквалом, и я падаю на парапет, держась за края и приседая, чтобы не потерять опору, делая себя как можно меньше, пока ветер воет надо мной и вокруг меня. Желудок бурлит, и я чувствую, что мои легкие грозят раздуться, когда паника охватывает меня с головой.

"В Наварре Тиррендор был последней из граничащих провинций, присоединившейся к альянсу и присягнувшей на верность королю Реджинальду", — кричу я в завывающий ветер, заставляя свой разум продолжать двигаться против очень реальной угрозы парализующей тревоги. "Она также была единственной провинцией, которая попыталась отделиться шестьсот двадцать семь лет спустя, что в конечном итоге оставило бы наше королевство беззащитным, если бы им это удалось".

Рианнон все еще впереди меня, как я думаю, на расстоянии трех четвертей. Хорошо. Она заслуживает этого.

"Королевство Поромиэль в основном состоит из пахотных равнин и болот и известно исключительными тканями, бесконечными полями зерна и уникальными кристаллическими драгоценными камнями, способными усиливать малую магию". Я бросаю быстрый взгляд на темные облака надо мной, прежде чем двинуться вперед, осторожно ставя одну ногу перед другой. "Напротив, горные районы Наварры предлагают изобилие руды, выносливую древесину из наших восточных провинций, а также безграничное количество оленей и лосей".