Полоса препятствий — воплощение моего худшего кошмара. Впервые с тех пор, как Даин умолял меня уехать на прошлой неделе, я рассматриваю предложение Маркхэма. В квадранте Скриба нет полос смерти, это точно.

Но вы уже зашли так далеко. А, вот и она, маленький голосок, который в последнее время сидит у меня на плече, осмеливаясь дать мне надежду, что я действительно могу пережить Презентацию.

"Все еще не понимаю, почему они называют это Перчаткой", — говорит Ридок справа от меня, дуя в свои сложенные ладони, чтобы отогнать утреннюю прохладу. Солнце еще не коснулось этой маленькой расщелины, но оно светит над последней четвертью дистанции.

"Чтобы драконы продолжали приходить в Молотьбу, отсеивая слабаков". Тайнан усмехается с другой стороны Ридока, складывая руки на груди и бросая на меня острый взгляд.

Я бросаю на него взгляд, а затем отряхиваюсь. Он злится с тех пор, как Рианнон отвесила ему под зад на мате во время оценки.

"Завязывай, блядь", — огрызается Ридок, привлекая внимание всего отряда.

Мои брови поднимаются. Я никогда раньше не видела, чтобы Ридок выходил из себя или использовал что-то кроме юмора, чтобы разрядить обстановку.

"В чем проблема?" Тайнан откидывает прядь густых темных волос с глаз и поворачивается так, будто собирается напугать Ридока взглядом, но у него ничего не выходит, поскольку Ридок вдвое шире и на полфута выше.

"Моя проблема? Ты думаешь, что из-за того, что ты подружился с Барлоу и Зайфертом, ты имеешь право быть мудаком по отношению к своему товарищу по отряду?" Ридок бросает вызов.

"Именно. Напарник по отряду." Тайнан жестом показывает на полосу препятствий. "Наше время оценивается не только индивидуально, Ридок. Мы оцениваемся и как отряд, именно так определяется порядок представления. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь дракон захочет связать кадета, который идет в процессии после всех остальных отрядов?"

Ладно, он прав. Дерьмовая, но она есть.

"Они не приурочивают нас к Презентации сегодня, придурок". Ридок делает шаг вперед.

"Стоп." Сойер пробирается между ними, пихает Тайнана в грудь достаточно сильно, чтобы заставить его пошатнуться и вернуться к девушке позади него. "Прими это от того, кто прошел через Презентацию в прошлом году: твое время ничего не значит. Последний кадет, который заходил в прошлом году, был в полном порядке, а некоторые кадеты из первого отряда, вышедшие на поле, были пропущены".

"Немного горько из-за этого, не так ли?" ухмыляется Тайнан.

Сойер игнорирует колкость. "Кроме того, это называется "Перчаткой" не потому, что отсеивает курсантов".

"Она называется Перчаткой, потому что это скала, которая охраняет Долину", — говорит профессор Эметтерио, идя позади нашего отряда, его бритая голова сверкает в лучах солнца. "К тому же, настоящие перчатки — бронированные перчатки из металла — скользкие как ад, и название прижилось лет двадцать назад". Он бросил взгляд на Тайнана и Сойера. "Вы двое закончили спорить? Потому что у всех девятерых из вас есть ровно час, чтобы добраться до вершины, прежде чем наступит время тренировки другого отряда, и, судя по тому, что я видел о вашей ловкости на ковре, вам понадобится каждая секунда".

В нашей маленькой группе раздается ропот согласия.

"Как вы знаете, рукопашные бои приостановлены на следующие две с половиной недели до Презентации, так что вы можете сосредоточиться здесь". Профессор Эметтерио перелистывает страницу в маленьком блокноте, который он носит с собой. "Сойер, ты покажешь им, как это делается, поскольку ты уже знаешь, как это делается. Затем Прайор, Трина, Тайнан, Рианнон, Ридок, Вайолет, Аурели и Лука". Улыбка искривляет суровую линию его рта, когда он заканчивает называть имена всех членов нашего отряда, и мы выстраиваемся по порядку. "Вы единственный отряд, который остался нетронутым после Парапета. Это невероятно. Ваш командир, должно быть, очень гордится вами. Подождите здесь секунду". Он проходит мимо нас, машет кому-то высоко на скале.

Несомненно, у этого кого-то есть часы.

"Аэтос особенно гордится Сорренгайл". Тайнан одаривает меня издевательской усмешкой, как только наш инструктор удаляется от нас.

Я вижу красный цвет. "Слушай, если ты хочешь говорить обо мне гадости, это одно, но не вмешивай в это Даина".

"Тайнан", — предупреждает Сойер, качая головой.

"Как будто никого из вас не беспокоит, что командир нашего отряда трахается с одним из нас?" Тайнан вскидывает руки.

"Я не…", — начинаю я, возмущение берет верх, прежде чем я успеваю сделать глубокий вдох. "Честно говоря, это не твое проклятое дело, с кем я сплю, Тайнан". Хотя, если меня обвиняют, разве я не могу получить некоторые преимущества? Если я знаю Даина, то он, как и этот засранец, зациклен на братстве, которое не поощряется в цепочке командования. Но, конечно, Даин сделал бы шаг, если бы действительно этого хотел, верно?

"Да, если это означает, что ты получишь преференции!" добавляет Лука.