"Я должна найти кого-нибудь, чтобы привести это в порядок", — говорит Даин, его собственный цвет лица становится пиковым.

Я выиграла.

…

Сроки — самое сложное в моем плане.

Я выигрываю на следующей неделе, когда коренастая девушка из Первого крыла не может сосредоточиться достаточно долго, чтобы нанести достойный удар благодаря нескольким грибам лейгоррел и их галлюциногенным свойствам, которые каким-то образом попали в ее обед. Она получает хороший удар по моему колену, но ничего страшного — несколько дней в палате не помогут.

Я выигрываю на следующей неделе, когда высокий парень из Третьего крыла спотыкается, потому что его большие ноги временно теряют чувствительность, благодаря корню зихны, который растет на одном выступе возле оврага. Однако я немного не успеваю, и он наносит мне несколько хороших ударов по лицу, в результате чего у меня разбита губа и синяк, который будет красить мою щеку следующие одиннадцать дней, но, по крайней мере, он не сломал мне челюсть.

На следующей неделе я снова выигрываю, когда в середине матча у симпатичной курсантки мутнеет зрение из-за листьев тарсилла, попавших в ее чай. Она быстра, повалила меня на мат и нанесла несколько чрезвычайно болезненных ударов ногами в живот, которые оставили разноцветные синяки и один отчетливый отпечаток ботинка на моих ребрах. Я чуть не сломалась и не пошла к Нолону после этого удара, но я стиснула зубы и обхватила ребра, решив не давать остальным повода выполоть меня, как хотел Джек или другие меченые.

Я зарабатываю свой пятый кинжал, этот с красивым рубином в рукояти, последнее испытание в августе, когда я беру особенно потного парня с щелью между передними зубами на коврик. Кора карминового дерева, попавшая в его флягу с водой, делает его вялым и больным. Эффект слишком похож на ягоды фонили, и просто обидно, что весь Третий отряд, Когтистая секция Третьего крыла страдает тем же расстройством желудка. Должно быть, что-то вирусное, по крайней мере, так я говорю, когда он, наконец, поддается моему удару головой после того, как вывихнул мне большой палец и чуть не сломал нос.

В начале сентября, когда я выхожу на ковер, в моем шаге чувствуется пружина. Я победила пятерых противников, не убив ни одного из них, чего не может сказать четверть нашего года после того, как за последний месяц в список смертей добавилось еще почти двадцать имен только для первокурсников.

Я разминаю больные плечи и жду своего противника.

Но Рэйма Корри из Третьего крыла на этой неделе не выходит вперед, как должна была.

"Прости, Вайолет", — говорит профессор Эметтерио, почесывая свою короткую черную бороду. "Ты должна была бросить вызов Райме, но ее отвели к целителям, потому что она не может ходить по прямой".

Кожура фрукта вальвин делает это, если ее проглотить сырой… скажем, когда ее подмешивают в глазурь вашей утренней выпечки.

"Это" — черт — "очень плохо". Я поморщилась. Ты подала ей это слишком рано. "Может, мне просто…" начинаю я, уже отступая назад, чтобы встать с коврика.

"Я с удовольствием вмешаюсь". Этот голос. Этот тон. Эта ледяная колючка на коже головы…

О нет. Черт возьми, нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

"Вы уверены?" спрашивает профессор Эметтерио, оглядываясь через плечо.

"Абсолютно".

Мой желудок падает на пол.

И Ксаден ступает на коврик.

Я не умру сегодня.

— Личное дополнение Вайолет Сорренгайль

к Книге Бреннана

Я в полной заднице.

Ксаден шагает вперед — все шесть футов его роста, одетый в полуночную боевую кожу и облегающую рубашку с короткими рукавами, которая только усиливает мерцание темных реликвий восстания на его коже, как еще большее предупреждение, что, как я знаю, нелепо, но почему-то верно.

Мое сердцебиение ускоряется до полного галопа, как будто мое тело знает правду, которую мой разум еще не принял. Сейчас мне надерут задницу… или еще хуже.

"Вы все в восторге", — говорит профессор Эметтерио, хлопая в ладоши. "Ксаден — один из лучших наших бойцов. Смотрите и учитесь".

"Конечно", — бормочу я, мой желудок скручивается, как будто это я перекусываю кожурой фрукта валвин.

Уголок рта Ксадена приподнимается в ухмылке, а золотые искорки в его глазах словно танцуют. Садистская задница наслаждается этим.

Мои колени, лодыжки и запястья обмотаны, белая ткань, защищающая мой заживающий большой палец, поразительно контрастирует с черной кожей.

"Немного не в ее лиге, не находишь?" Даин спорит с края циновки, напряжение излучает каждое слово.