Я разворачиваюсь, пока не совершила глупость, сделав это его делом. Мы продолжаем идти в общий зал, проходим мимо пустых учебных столов и входа в библиотеку. Она не такая внушающая благоговение, как Архивы писцов, но в ней есть все книги, которые мне понадобятся для учебы здесь.

"Ты готов к сегодняшнему дню?" спрашивает Даин, когда мы подходим к залу собраний. "К испытаниям, которые начнутся сегодня днем?"

Мой желудок сжимается.

"Я буду в порядке", — заверяю я его, но он двигается впереди меня, останавливая мои шаги.

"Я знаю, что ты тренировалась с Рианнон, но…" Его лоб покрыт морщинами беспокойства.

"Я справлюсь", — обещаю я, глядя ему в глаза, чтобы он понял, что я говорю серьезно. "Тебе не нужно беспокоиться обо мне". Вчера вечером имя Орена Сейферта было вывешено рядом с моим, прямо там, где сказал Бреннан. Он высокий блондин из Первого крыла со сносными навыками владения ножом, но чертовски сильным ударом.

"Я всегда беспокоюсь о тебе". Руки Даина сжались в кулаки.

"Не надо". Я качаю головой. "Я могу справиться сама".

"Я просто не хочу, чтобы ты снова пострадала".

Мои ребра сжимают мое сердце, как тиски.

"Тогда не смотри". Я беру его мозолистую руку в свою. "Ты не сможешь спасти меня от этого, Даин. Я буду проходить испытания раз в неделю, как и все остальные курсанты. И этим дело не ограничится. Ты не сможешь защитить меня ни от Молотьбы, ни от Жезла, ни от Джека Барлоу…"

"С этим тебе нужно быть потише". Даин скривился. "Избегай этого напыщенного осла при любой возможности, Ви. Не давай ему повода преследовать тебя. На его счету уже слишком много имен в списке погибших".

"Тогда драконы его полюбят". Они всегда выбирают злобных.

Даин мягко сжимает мою руку. "Просто держись от него подальше".

Я моргаю. Этот совет так отличается от подхода Ксадена, бросающего несколько кинжалов в голову.

Ксаден. Узел вины, который засел у меня в животе с прошлой недели, становится еще больше. По кодексу я должна рассказать Даину о встрече с мечеными под дубом, но я этого не сделаю, не потому что я сказала Ксадену, что не скажу, а потому что хранить тайну кажется мне правильным.

Я никогда в жизни не хранила секреты от Даина.

"Вайолет? Ты меня слышала?" спрашивает Даин, поднимая руку, чтобы прижать мое лицо к себе.

Переведя взгляд на него, я киваю и повторяю: "Держись подальше от Барлоу".

Он опускает руку и засовывает ее в карман брюк. "Надеюсь, он забудет о своей маленькой вендетте против тебя".

"Большинство мужчин забывают, когда женщина держит нож у их яиц?" Я поднимаю на него бровь.

"Нет". Он вздыхает. "Знаешь, еще не поздно протащить тебя к писцам. Фицгиббонс возьмет тебя…"

Звонят колокола, отмечая четверть пятого и спасая меня от очередного сеанса, когда Даин умоляет меня сбежать в квадрант писцов.

"Со мной все будет в порядке. Увидимся на построении". Я сжимаю его руку и ухожу, оставляя его на пути в кухню. Я всегда прихожу первой, и сегодня не исключение.

Я достаю из ранца пузырек с сушеными, растертыми в порошок ягодами фонили и приступаю к работе, когда приходят другие работники, с сонными глазами и ворчанием. Порошок почти белый, почти невидимый, когда я занимаю свое место в очереди на раздачу через час, и совершенно незаметный, когда я посыпаю им яичницу Орена Зайферта, когда он подходит.

…

"Учитывайте темперамент каждой конкретной породы, когда будете решать, к каким драконам подходить, а от каких убегать во время молотьбы", — говорит профессор Каори, его серьезные темные глаза косят к переносице, пока он изучает новобранцев, затем он меняет проекцию, которую он наколдовал, с зеленого хвоста кинжала на красный хвост скорпиона. Он иллюзионист и единственный профессор в квадранте, обладающий способностью проецировать то, что он видит в своем сознании, что делает этот предмет одним из моих любимых. А еще благодаря ему я точно знаю, как выглядит Орен Зайферт.

Чувствую ли я себя виноватой за то, что откровенно ввела профессора в заблуждение относительно того, почему мне нужно найти другого курсанта? Нет. Считаю ли я это жульничеством? Тоже нет. Я делал именно то, что советовала Мира, и использовал свой мозг.

Красный Хвост Скорпиона в центре наших круговых столов — это лишь малая часть его реального размера, максимум шесть футов в высоту, но это точная копия настоящего огнедышащего, ожидающего в Долине Молота.

"Красные скорпионохвосты, как и Гхриан, быстрее всех приходят в себя", — продолжает профессор Каори, его идеально подстриженные усы изгибаются, когда он улыбается иллюзии, словно он сам дракон. Мы все делаем заметки. "Так что если вы его обидите, вы…"