"Я знаю, что она это делает". Челюсть Ксадена дергается, когда наши взгляды сталкиваются и задерживаются. "Все, возвращайтесь на берег. Сейчас же".

Он с опаской смотрит на меня, приближаясь.

"Я знаю, о чем ты думаешь", — говорит Ксаден своим обманчиво мягким голосом, и в его ониксовых глубинах мелькает страх.

"Ты понятия не имеешь, о чем я думаю". Твою мать. Предатель.

"Ты думаешь, что я предал наше королевство".

"Логичное предположение. Молодец." Еще одна молния вырвалась на свободу, проносясь от облака к облаку. "Ты работаешь с наездниками грифонов?" Я оставляю руки свободными по бокам на случай, если мне понадобятся свободные руки, чтобы орудовать оружием, хотя я знаю, что я ему не соперник. Пока нет. "Боги, как же ты похож на клише, Ксаден. Ты злодей, прячущийся на виду".

Он морщится. "Вообще-то, их называют флайерами", — мягко говорит Ксаден, удерживая мой взгляд. "И я могу быть злодеем для кого-то, но не для тебя".

"Что, простите? Мы что, серьезно спорим о семантике твоего предательства?"

"У драконов есть всадники, а у грифонов — летуны".

"И ты это знаешь, потому что ты в союзе с ними". Я отступаю на несколько шагов, чтобы не поддаться непреодолимому желанию ударить его по лицу. "Ты работаешь с нашим врагом".

"Ты когда-нибудь задумывалась о том, что иногда можно начать войну на правильной стороне, а закончить на неправильной?"

"В данном конкретном случае? Нет." Я показываю в сторону берега. "Я была обучена как писец, помнишь? Все, что мы делали, это защищали наши границы в течение шестисот лет. Это они не хотят принимать мир как решение. Какие грузы вы им поставляли?"

"Оружие".

Мой желудок ударяется о землю. "Которое они используют для убийства драконьих всадников?"

"Нет." Он решительно качает головой. "Это оружие предназначено только для борьбы с венинами".

У меня отвисает челюсть. "О венинах слагают басни. Как в книге моего отца…" Я моргнула. Письмо. Что он написал? Фольклор передается из поколения в поколение, чтобы рассказать нам о нашем прошлом.

Он хотел сказать… Нет. Это невозможно.

"Они реальны", — мягко говорит Ксаден, словно пытаясь смягчить удар.

"Ты хочешь сказать, что люди, которые могут каким-то образом подключиться к источнику магии без дракона или грифона, развращающего их силу сверх всякого спасения, действительно существуют". Я произношу слова медленно, чтобы все было предельно ясно. "Они не просто часть басни о сотворении мира".

"Да." Он наморщил лоб. "Они выкачали всю магию из Барренса, а затем распространились, как зараза".

"Ну, по крайней мере, это соответствует фольклору". Я складываю руки на груди. "Что это была за басня? Один брат соединился с грифоном, другой — с драконом, а когда третий стал ревновать, он взял прямо из источника, потерял душу и начал войну с двумя другими."

"Да." Он вздохнул. "Это было не то, что я хотел тебе рассказать".

"Предполагая, что ты вообще собирался рассказать мне!" Я бросаю взгляд на Таирна, который наблюдает за происходящим, опустив голову, словно в любой момент он может испепелить Ксадена. "Хочешь добавить к обсуждению?"

"Пока нет. Я бы предпочел, чтобы вы пришли к собственному выводу. Я выбрал тебя за твой ум и храбрость, Серебряная. Не подведи меня".

Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать средний палец своему собственному дракону.

"Отлично. Если я поверю, что венины существуют и бродят по континенту, владея темной магией, то мне придется поверить, что они никогда не нападут на Наварру, потому что…" Мои глаза расширяются от логического завершения этой возможности. "Потому что наши варды делают невозможной любую недраконью магию".

"Да." Он переместил свой вес. "Они будут бессильны, как только пересекут границу Наварры".

Черт, в этом есть смысл, а я отчаянно этого не хочу. "А это значит, что я должна поверить, что мы понятия не имеем о том, что Поромиэль подвергается неустанным, жестоким атакам темных магов прямо за нашими границами". Я нахмурила брови.

Он отводит взгляд и делает глубокий вдох, прежде чем посмотреть мне в глаза. "Или ты должна поверить, что мы знаем об этом и предпочитаем ничего не предпринимать".

Возмущение поднимает мой подбородок. "Какого черта мы решили ничего не делать, когда людей убивают? Это противоречит всему, за что мы выступаем".

"Потому что единственное, что убивает Венин, — это то, что питает наши палаты".

Он больше ничего не говорит, пока мы стоим там, и только вода плещется о берег в такт эху его слов, бьющемуся о края моего сердца.