"Я должен благодарить его за свою стойкость, Ваше Величество". Лиам хорошо играет в эту игру.

"Да, это так". Мельгрен снова кивает, его взгляд сканирует толпу. "А теперь скажите мне, где мальчик Риорсон? Я всегда люблю раз в год посмотреть на него и убедиться, что он не создает проблем".

"Никаких проблем", — отвечаю я, заслужив быстрый взгляд мамы. "Вообще-то, он наш командир крыла. Он спас мне жизнь, когда мы были на передовой в Монтсеррат". Он заставил меня уйти, вместо того чтобы остаться и помочь, но все равно, его заслуга в том, что я не отвлекла Миру и не убила ее, себя и Таирна. Ксаден сделал больше, чем просто спас меня. Он поверил мне, когда я сказал ему, что Эмбер привела не связанных узами брака людей в мою комнату. У него был целый арсенал кинжалов, сделанных специально для меня. Он сконструировал седло для Таирна, чтобы я могла скакать в бою вместе со своими сверстниками. Он защищал меня, когда мне это было нужно, и научил меня защищаться, чтобы я не нуждалась в защите вечно.

И когда другие спешат встать передо мной, Ксаден всегда стоит на моей стороне, доверяя мне держать себя в руках.

Но я ничего этого не говорю. Какой в этом смысл? Ксадену наплевать, что эти люди думают о нем, так что я тоже не буду. Вместо этого я просто продолжаю скромно улыбаться, казалось бы, в благоговении перед сильными мужчинами, стоящими передо мной.

"Их драконы спарились", — предлагает мама, ее улыбка леденеет. "Так что она стала очень близка с ним по необходимости".

Из похоти, нужды и боли в груди, которую я боюсь определить, но, конечно, необходимость работает.

"Это прекрасно". Король Таури сияет. "Хорошо, что Сорренгайл присматривает за нами. Ты дашь нам знать, если он решит, ох, я не знаю". Он смеется. "Начать новую войну?"

Мельгрен вполне способен предвидеть исход любой подобной нелепости, и все же он смотрит на нас с Лиамом с нервирующей сосредоточенностью.

Все мое тело напрягается. "Уверяю вас, он предан".

"Так где же он?" Король Таури осматривает двор. "Я просил, чтобы они все были здесь, все отмеченные".

"Я видела его чуть раньше". Я улыбаюсь сквозь не совсем ложь. Битва была раньше. "Я бы проверила края? Он не очень любит вечеринки".

"О, смотри! Вон Даин Аэтос!" говорит мама, кивая куда-то за мое плечо. "Он будет очень польщен, если ты с ним поздороваешься", — подсказывает она королю.

"Конечно". Они уходят, оставляя Лиама и меня стоять в полной тишине, а мы поворачиваемся, чтобы посмотреть им вслед, чтобы случайно не повернуться спиной к королю. У меня такое чувство, будто я только что пережила верную смерть или, по крайней мере, какое-то стихийное бедствие.

"Я убью его за то, что он заставил тебя прийти к этому", — бормочу я себе под нос, пока Даин приветствует короля с безупречными манерами.

"Ксаден не заставлял меня приходить".

"Что?" Мой взгляд перескакивает на него.

"Он никогда бы не попросил меня об этом. Никогда и ни у кого. Но я сказал ему, что буду оберегать тебя, и именно это я и делаю, оберегая тебя". Он криво улыбнулся.

"Ты хороший друг, Лиам Майри". Я опускаю голову на его руку.

"Ты спасла мне жизнь, Вайолет. Самое меньшее, что я могу сделать, это ухмыляться и терпеть на этой гребаной вечеринке".

"Я не уверена, что могу терпеть и терпеть". Не с тем, как люди постоянно смотрят на его запястье, словно это он лично вел армию к границе.

Даин улыбается, когда король уходит, затем оглядывается через плечо, встречает мой взгляд и направляется в нашу сторону.

Он улыбается, и мне легко вспомнить, сколько подобных мероприятий мы посетили вместе за эти годы. Его прикосновение нежно, когда он касается моей щеки. "Ты прекрасно выглядишь сегодня, Ви".

"Спасибо". Я улыбаюсь. "Ты и сам выглядишь потрясающе".

Его рука отпадает, когда он поворачивается к Лиаму. "Эта уже пыталась сбежать? Она всегда ненавидела такие вещи".

"Пока нет, но вечер только начинается", — отвечает Лиам.

Даин, должно быть, читает напряженные черты лица Лиама, потому что его улыбка сползает, когда он снова смотрит на меня. "Лестница находится примерно в пяти футах справа от нас. Я отвлекусь, пока ты будешь ускользать".

"Спасибо." Я киваю в знак благодарности, мягко улыбаясь ему. "Давай уйдем отсюда", — говорю я Лиаму.

Как только мы выходим с вечеринки и возвращаемся в Квадрант Всадников, я иду прямо во двор и засыпаю землю, позволяя силе бурлить вокруг и сквозь меня. Я чувствую золотую энергию Андарны, пылающую силу Таирна, связывающую меня со Сгаэйл, и, наконец, мерцающие тени Ксадена.

Я открываю глаза, отслеживая прилив и отлив этой мерцающей тени, и понимаю, что он где-то передо мной.

"Лиам, ты же знаешь, что я обожаю тебя, верно?"