Ксаден взмахивает ногами, а затем, черт возьми, вскакивает на ноги. "Повернись сейчас же!" — кричит он.

"Пойдем со мной", — зову я, прижимаясь к ветру, когда порыв хлещет юбку по ногам. "Надо было идти в брюках", — бормочу я и продолжаю идти.

Он уже идет в мою сторону, его шаги такие же длинные и уверенные, как если бы он был на твердой земле, съедая расстояние между нами, пока я медленно продвигаюсь вперед, пока мы не встречаемся.

"Какого черта ты здесь делаешь?" — спрашивает он, положив руки мне на талию. Он в кожаных сапогах, а не в парадной форме, и он никогда не выглядел лучше.

Что я здесь делаю? Я рискую всем, чтобы добраться до него. А если он отвергнет меня… Нет. На парапете нет места для страха.

"Я могу спросить тебя о том же".

Его глаза расширяются. "Ты могла бы упасть и умереть!"

"Я могу сказать то же самое". Я улыбаюсь, но улыбка шаткая. Взгляд его глаз дикий, как будто его довели до предела, когда он может сдерживать себя в рамках аккуратного, апатичного фасада, который он обычно носит на публике.

Меня это не пугает. В любом случае, он мне нравится больше, когда он со мной настоящий.

"А ты не думала, что если ты упадешь и умрешь, то и я могу умереть?". Он наклоняется ко мне, и мой пульс подскакивает.

"Опять", — тихо говорю я, положив руки на его твердую грудь, прямо над пульсом. "Я могу сказать то же самое". Даже если смерть Ксадена не убьет Сгаэйл, я не уверена, что смогу пережить ее.

Тени поднимаются, темнее, чем окружающая нас ночь. "Ты забываешь, что я владею тенями, Насилие. Здесь я в такой же безопасности, как и во дворе. Ты собираешься использовать молнию, чтобы остановить свое падение?"

Хорошо. Это хорошая мысль.

"Я… возможно, не продумал эту часть так тщательно, как ты", — признала я. Я хотела быть ближе к нему, и я подошла, будь проклят парапет.

"Ты серьезно собираешься стать моей смертью". Его пальцы сгибаются на моей талии. "Возвращайся".

Это не отказ, не так, как он смотрит на меня. Мы проводили эмоциональный спарринг в течение последнего месяца, черт возьми, даже дольше, чем сейчас, и один из нас должен обнажить яремную вену. Я наконец-то доверяю ему настолько, что знаю, что он не пойдет на убийство.

"Только если ты это сделаешь. Я хочу быть там, где ты". И я серьезно. Все остальное — все остальное в мире может исчезнуть, и мне будет все равно, пока я с ним.

"Насилие…"

"Я знаю, почему ты сказал, что не видишь для нас будущего". Мое сердце колотится так, словно пытается взлететь, когда я произношу эти слова.

"А ты?" Конечно, он не собирается делать это легко. Я не уверена, что этот человек вообще знает, что такое легко.

"Ты хочешь меня", — говорю я, глядя ему в глаза. "И нет, я говорю не только о постели. Ты. Хочешь. Меня, Ксаден Риорсон. Ты можешь не говорить этого, но ты делаешь лучше и показываешь это. Ты показываешь это каждый раз, когда решаешь довериться мне, каждый раз, когда твои глаза задерживаются на моих. Ты показываешь это на каждом уроке спарринга, на который у тебя нет времени, и на каждом уроке полета, который отрывает тебя от твоих собственных занятий. Ты показываешь это, когда отказываешься прикоснуться ко мне, потому что боишься, что я не хочу тебя, а затем снова показываешь это, когда находишь время на поиски фиалок перед собранием руководства, чтобы я не проснулась от чувства одиночества. Ты показываешь это миллионом разных способов. Пожалуйста, не отрицай этого".

Его челюсть сжимается, но он не отрицает этого.

"Ты думаешь, что у нас нет будущего, потому что боишься, что мне не понравится, какой ты на самом деле за всеми этими стенами, которые ты держишь. И я тоже боюсь. Я могу это признать. Ты заканчиваешь школу. А я нет. Ты уедешь через несколько недель, и мы, вероятно, настраиваем себя на то, что сердце будет разбито. Но если мы позволим страху убить все, что между нами есть, то мы этого не заслуживаем". Я поднимаю одну руку к его шее. "Я говорила тебе, что только я буду решать, когда я готова рискнуть своим сердцем, и я говорю это".

То, как он смотрит на меня, с той же смесью надежды и опасения, которая сейчас наполняет мою систему, дает мне абсолютную жизнь.

"Ты не это имеешь в виду", — говорит он, качая головой.

И вот он снова высасывает из меня жизнь.

"Я серьезно".

"Если это из-за Имоджен…"

"Это не так". Я качаю головой, ветер треплет локоны, на которые Квинн потратил столько времени. "Я знаю, что больше никого нет. Я бы не ходила по парапету посреди ночи, если бы думала, что ты меня разыгрываешь".