"Я не хотела его убивать". Я покрутил плечом, проверяя его. Болит, но не вывихнуто. Мое лицо тоже нежное. "Я просто хотела, чтобы он перестал меня убивать".

"Ты должна была сказать мне". Обвинение срывается с его губ в рычании.

"И ты бы ничего не смог сделать, кроме как выставить меня слабой". Я сужаю на него глаза. "А ты уже несколько недель ни о чем не говоришь. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что этот поцелуй напугал тебя". Черт. Я не хотела этого говорить.

"Это не обсуждается". Что-то вспыхивает в его глазах и быстро сменяется холодной маской безразличия.

"Серьезно?" Я должна знать лучше, учитывая, что он избегал этого так долго.

"Это была ошибка. Мы с тобой будем вместе до конца наших дней, и никогда не сможем сбежать друг от друга. Вступать в отношения — даже на физическом уровне — это колоссальная ошибка. Нет смысла говорить об этом".

Я едва удерживаюсь от того, чтобы не схватиться за грудь, чтобы проверить, все ли мои органы находятся там, где должны быть, потому что мне кажется, что он только что изверг меня четырьмя предложениями. Но он был увлечен этим так же, как и я. Я была там, и этот энтузиазм невозможно было не заметить. Но, возможно, это был чурам. "А если я захочу поговорить об этом?"

"Тогда не стесняйся, но это не значит, что я должен участвовать в разговоре. Мы оба имеем право на свои границы, и это одна из моих границ". Окончательность в его тоне заставляет мой желудок скручиваться. "Я согласен, что держать дистанцию не очень хорошо, и если сегодняшняя маленькая выходка была направлена на то, чтобы привлечь мое внимание, то поздравляю. Оно твое".

"Я не знаю, о чем ты говоришь". Я спускаю ноги на край кровати. Мне нужны ботинки и нужно убираться отсюда, пока я не выставила себя еще большей дурой.

"Очевидно, я не могу доверить Лиаму сообщать о смертельных ситуациях или Рианнон тренировать тебя на мате, видя, как легко Барлоу прижал тебя, так что с этого момента я беру это на себя".

"Что берешь на себя?" Мои глаза сузились.

"Все, когда дело касается тебя".

…

На следующий день, во время, которое должно было бы быть нашим временем полета, если бы не завывающий, холодный ветер снаружи, Ксаден укладывает меня на мат. К счастью, на нем рубашка, так что я не отвлекаюсь на то, что, как я знаю, находится под ней. Нет, на нем не только боевые кожанки и сапоги, он пристегнут ремнями, похоже, дюжиной разных кинжалов в дюжине разных ножен.

Является ли абсолютно токсичным то, что меня привлекает в нем этот вид? Возможно. Но один взгляд, и моя температура поднимается.

"Оставьте свои клинки за пределами коврика", — наставляет он, и почти дюжина всадников смотрят в нашу сторону с других ковриков.

По крайней мере, Лиаму дали время потренироваться на паре матов против Даина — это первое. Большинство отрядов находятся здесь, используя неожиданно появившееся свободное время, так что, к счастью, все заняты тренировками, а не наблюдением за нами.

"Но ты вооружен". Я бросаю взгляд на его ножны.

"Ты либо доверяешь мне, либо нет". Он слегка наклоняет голову в сторону, обнажая реликвию повстанцев, обвивающую его шею. Та самая реликвия, которую я ласкала рукой, пока он прижимал меня к стене фундамента больше месяца назад.

Не-а. Не думаю об этом.

Но мое тело без проблем вспомнило.

Я выдыхаю дыхание в длинном вздохе и делаю шаг к краю циновки, снимая все кинжалы, которыми владею, и те, которые я выиграла, затем кладу их на пол.

"Я безоружна. Теперь доволен?" Я поворачиваюсь к нему лицом, вытягивая руки. Мой длинный рукав прикрывает повязку на руке, но пульсация не проходит. "Хотя мы, наверное, могли бы подождать пару дней, пока моя рука заживет, прежде чем делать это". Швы тянутся, но бывало и хуже.

"Нет." Он качает головой, вынимает один из своих кинжалов и идет вперед. "Врагу плевать, если ты ранена. Они будут использовать это в своих интересах. Если ты не умеешь сражаться с болью, то из-за тебя мы оба погибнем".

"Ладно." Я перемещаю вес своего тела в раздражении. Он не знает, что я почти всегда испытываю боль. Это практически моя зона комфорта. "На самом деле это хорошая мысль, так что я позволю тебе ее высказать".

"Спасибо, что вы так любезны". Он ухмыляется, и я игнорирую мгновенный всплеск тепла внизу живота. Он поднимает ладонь вверх, показывая мне кинжал со странным коротким лезвием. "Проблема не обязательно в твоем стиле боя. Ты быстра, и с августа ты стала чертовски грозной. Проблема в том, что ты используешь кинжалы, которые слишком легко вырвать из рук. Тебе нужно оружие, рассчитанное на твой тип тела".

По крайней мере, он не сказал "слабые места".

Я изучаю клинок в его руке. Он прекрасен, с массивной черной рукоятью, выгравированной тирришскими узлами, старыми, мифическими рунами с замысловатыми завихрениями и связями. Сам клинок явно отточен до смертоносного совершенства. "Это впечатляет".