Рука Ксейдена скользнула на мое левое бедро и осталась там. Он не отпускал меня с тех пор, как мы ушли из патио. Удивительно, как я при этом умудрилась переодеться, но я его понимала. Если бы я видела, как он сражается с вэйнителем, я бы, наверное, вообще не слезала у него с коленей.

– Твоя сила… изумительна. – Текарус медленно покачал головой, словно в благоговении. – И ты все еще не обучена. Только представь, чего ты добьешься через несколько лет – или даже через один год.

Ладонь Ксейдена распласталась, и я сплела с ним пальцы.

– Не похоже на предложение. – Я говорила как можно ровнее, изо всех сил стараясь забыть, что этот человек чуть не убил не только меня, но и Бреннана с Мирой.

Злость быстро вскипела и стала гневом – слишком быстро.

Я бросила взгляд на Кэт:

– Не лезь ко мне в голову, а то начну швыряться молниями в доме.

Она откинулась на спинку стула, но в ее прищуре не читалось поражения. О нет, она примерялась к достойному противнику.

Игра началась.

– Вы знаете, почему я такой успешный коллекционер? – спросил виконт, чуть не дрожа от возбуждения. – У меня есть дар: знать, что нужно людям, что заставит их расстаться с их сокровищами. – Боги, да он противоположность Варриша. Наши печати и правда не так сильно отличались от ментальных способностей летунов. – Думаю, мы можем заключить сделку, если вы примете в расчет, что я могу исполнить ваши самые безумные мечты.

Ксейден рассеянно гладил мою ногу, но это помогало не забывать о деле.

– И что же ты считаешь моими безумными мечтами? – спросила я.

– Мир. – Текарус кивнул – его движения становились все более исступленными. – Не для тебя, конечно. Не это тобой движет. Мир для твоих любимых.

Пальцы Ксейдена замерли.

– Мир для него, – закончил Текарус.

Мой следующий вдох получился рваным.

– Я слушаю.

Он высказал свое предложение, и, надо признаться, примерно секунду оно искушало. Провести несколько лет в качестве его личной сторожевой собаки, следить за бесхозными вивернами, которые начали летать стаями, подозрительно напоминающими строй, управляемый разумным существом, а взамен жить до конца своих дней с Ксейденом, нашими драконами и моими любимыми на острове, где царит мир. Это звучало идеально. А еще это был вариант для трусов, к тому же совершенно недостижимый. Острова не принимали наваррцев даже как посетителей.

– Сбежать с Континента на землю, которую вы отвоевали у Деверелли? Это не поможет тем, кто мне дорог, или даже тем, кого я не знаю. Это просто бегство.

Текарус выдвинул челюсть, и мне показалось, что он не привык к отказам.

– Даже если я передам светоч Тиррендору? – Он бросил взгляд на Бреннана. – Быстро расходятся слухи, что Наварра отпустила кадетов без единой капли пролитой крови. Хотя я и ломаю голову почему. А вы?

Да. Каждый день.

– Драконы не обязаны объясняться, – пожал плечами Бреннан. – А моя сестра только что заслужила светоч. Или ты уже отказываешься от собственных слов?

– Я никогда не нарушаю слово. – Текарус бросил взгляд в сторону Ксейдена и придвинулся, уперевшись руками в подлокотники. Расшитые рукава блеснули золотистой вязью. – Все, что нам известно о темных колдунах. – Он кивнул на серебровласого генерала, который подвинул Бреннану через стол книгу в кожаном переплете. У меня пальцы тут же зачесались ее открыть. – Но я не говорил, что отдам светоч, если она покажет молнию. Я сказал, что мы начнем обсуждения.

Да ты издеваешься. Моя рука сжала пальцы Ксейдена, будто это помешало бы ему задушить виконта тенями, а мне – напрочь потерять контроль над энергией. Надо было взять на встречу проводник.

– Ну, так давайте обсуждать. Что вы хотите в обмен на то, чтобы мы улетели со светочем сегодня же? Оружие? – спросил Бреннан. – Потому что мы предлагаем его. Здесь светоч бесполезен, но мы применим его на дело и снабдим ваши войска оружием, которое нужно против тех вэйнителей, которых вы еще не поймали.

Оставалось надеяться, подробности о поимке этого найдутся в книге.

– Оружие – неплохое начало, – согласился, кивнув, Текарус, мягко переводя взгляд на Кэт. – И вместе со светочем вы возьмете с собой в Аретию сотню кадетов-летунов, которых я принял после того, как их академию уничтожили.

Прошу прощения… какого хрена?

– И что нам делать с вашими кадетами? – спросил Ксейден, чуть заметно склоняя голову к плечу. – Грифоны не любят большие высоты.

– Им просто не представлялось случая привыкнуть, – возразил Текарус. – И я бы хотел, чтобы вы их обучили так же, как своих кадетов. Берегите их, учите работать сообща – и у нас еще будет шанс пережить эту войну. В последние недели мы видели, как виверны без всадников патрулируют небеса и наверняка докладывают обо всем своим создателям. Согласно нашим отчетам, они забирались на запад до самого Дрейтуса. Летунам ни к чему оставаться здесь, на юге, тем более раз они рвутся в бой. А кто лучше обучит летунов убивать виверн, чем всадники на драконах?