«Черт побери. Он наблюдал за мной, когда я делала завтрак? – Она соскользнула с кровати и направилась к устройству. – Но зачем? Я же была в соседней комнате. Минуточку. Прямо сейчас ты тоже за мной наблюдаешь? Наверняка».

Она присела на корточки, чтобы взглянуть в камеру, и, по счастливому совпадению, ракурс оказался идеальный, чтобы заглянуть за ворот ее рубашки.

Привет, титьки. Я по вам скучал.

«Могу поспорить, ты сейчас собой очень гордишься, Джош».

Моя голова дернулась, и я посмотрел на нее. О-оу.

«Ты думаешь, я не знаю, кто ты, но я знаю, – заявила она со свирепым видом. – Я не купилась на твою херню. На самом деле твои ухищрения только подтвердили мои подозрения. Я пыталась сделать это красиво, побить тебя в твоей собственной игре, но к черту. Ты играешь нечестно, значит, я тоже не буду. Угадай что. Вчера я сняла пару волос с твоей кофты, когда гладила тебя по спине. И если ты считаешь, что я не проведу сравнительный тест ДНК между ними и окровавленным бинтом, который я спрятала в холодильнике, то ты офигенно ошибаешься! – Она подмигнула. – До скорого, Бу».

Экран потемнел, когда она выдрала камеру из розетки.

Что же, это случилось.

К несчастью для Эли, я взял эту кофту в грязном белье Тайлера на тот случай, если она окажется так же коварна, как и я, и пойдет на нечто подобное.

Как же она взбесится, когда ДНК не совпадут!

Весь остаток пути я хохотал как маньяк, представляя гамму чувств, которые отобразятся на ее лице при осознании, что она либо ошиблась, либо, что еще хуже, ее снова одурачили.

– В смысле, это займет неделю? – переспросила я.

Я находилась в трех этажах от своего отделения неотложной помощи, в клинической лаборатории, и пыталась попросить об услуге.

Вероника, дико умная лаборантка с кислотно-розовыми волосами, держала перед собой два пластиковых пакетика, которые я ей принесла.

– Ты предоставила мне три волоска, у которых может быть, а может и не быть живых корней, и какие-то кровавые ошметки. Это не полностью автоматизированный тест на отцовство, который я могла бы провести тебе за час, Эли. Мне придется проделать все процедуры по выделению, квантификации, амплификации и капиллярному электрофорезу, если тебе нужны точные результаты. Не говоря уже о том, что мне надо впихнуть все это в перерывы между своей основной работой. – Она поставила пакетики на стойку и посмотрела на меня с каменным лицом. – Возможно, ты заметила: у меня много работы.

Я поморщилась, прекрасно осознавая, на сколько тысяч часов вперед был расписан график лаборатории. У Верн и ее коллег скопились целые залежи рабочих улик, в том числе материалы по изнасилованиям. Я внезапно почувствовала себя сволочью, что влезла без очереди. Но я честно не знала, сколько труда и времени на это потребуется. Я думала, что они смогут просто пихнуть образцы в машинку и – пип-пип – мои результаты готовы.

Я потянулась к пакетикам. Я точно не поставлю свое желание переиграть Джоша выше возможности идентифицировать чьего-то насильника.

– Я передумала. Забудь, что я просила.

Верн хлопнула меня по руке. Ее макияж в стиле постеров 50-х годов сегодня выглядел просто безупречно, и аккуратно отрисованная приподнятая бровь выгнулась еще сильнее, когда она взглянула на меня.

– Слишком поздно. Я уже заинтригована. Не хочешь рассказать, что за надобность?

– Скажем так – тут замешан парень, который мне нравится, – ответила я.

Теперь вверх поползли обе брови.

– Думаешь, он бегает за юбками за твоей спиной? Я слышала, у Грега из хозяйственного отдела есть связи в мафии. Думаю, он может заставить его исчезнуть…

Я выдавила из груди смех, стараясь вести себя максимально естественно. Грег был долговязым итало-ирландцем с веснушками и черными волосами. У него было нежное детское личико, но он безостановочно флиртовал со всеми подряд, и ему удалось подцепить Верн на хеллоуинской вечеринке. А еще он практически наверняка состоял в банде.

Мы с Верн ладили настолько хорошо, что вполне могли быть лучшими подружками, будь у нас время на такие вещи, как дружба. За последний месяц я виделась с ней всего несколько раз, но уже поняла, что она ужасно сохнет по Грегу, ведь она умудрялась упомянуть его хотя бы один раз в любом разговоре. А это значило, что мне нужно найти способ избавить ее от этой влюбленности. Срочно. Верн была хорошим человеком, и мне не хотелось, чтобы она ассоциировалась со всяким сбродом.

– Грег? – переспросила я. – Мэлори рассказывала мне, что он изменял трем своим последним подружкам.

Верн нахмурилась.

– Серьезно?

– Да. И хвалился этим.

– Фу. Тогда неважно, – с этими словами она потянула пакеты с волосами и бинтами на себя.

– Верн, нет. Я не могу просить тебя об этом. – Я попыталась выхватить образцы у нее из рук, поднырнув снизу, но она резко их подняла, а потом спрятала за спину.

Она строго на меня посмотрела.