Я пошел на кухню и налил нам еще. Эли печатала в телефоне, когда я обернулся. Я заметил, как она нажала последнюю кнопку и стала смотреть на мой телефон, лежавший рядом с ноутбуком, будто ждала чего-то. Она написала мне? Мне в маске?

Если так, то она получит туманный, слегка игривый ответ через три, две, одну…

Ее телефон тренькнул, и на полсекунды на ее лице появилось разочарованное выражение. Но потом она прочла сообщение и улыбнулась, качая головой, как будто испытывала удовольствие вопреки собственному желанию. Мне было знакомо это выражение. Прошлой ночью оно практически не сходило с ее лица.

Она быстро отправила еще одно сообщение, когда я вернулся в гостиную с кофе, и улыбнулась еще шире, получив ответ.

Программа автоответа, которую я загрузил в свой телефон, была довольно изощренной. Она сама могла поддерживать беседу в моей манере саркастического флирта, если Эли не стала бы ее слишком затягивать. Программа была хороша, пусть и не идеальна, и, кажется, Эли наконец-то перестала меня подозревать. Меня – Джоша. В конце концов, не мог же я быть ее обожателем в маске, если прямо сейчас он ей писал, верно?

– Спасибо, – сказала она, возвращая телефон на стол, чтобы взять кофе. Она выглядела более расслабленной, чем секунду назад, как будто вышла из боевого режима, избавившись от подозрений.

Муа-ха-ха-ха.

Мой зловещий план работал. Шаг один: ослабить оборону Эли. Шаг два: отыметь ее на этом диване.

Ой, подождите, нет. Я пропустил еще несколько этапов.

Но, боже, соблазн был велик! Расслабленная Эли была практически такая же сексуальная, как дерзкая Эли, и мне пришлось заставить себя оторваться от нее и вместо этого сделать вид, что я наблюдаю за волшебной работой своей фальшивой хакерской программы.

К сожалению, ее такие терзания не мучили, и я почти физически чувствовал ее пристальный взгляд, пока она наблюдала, как я смотрю в экран. Раньше я волновался, что моя страсть к ней могла быть связана с нашим общим кинком и без разделявшей нас маски ощущения притупятся. Если бы я только знал… Я хотел ее точно так же, как и прошлой ночью, и если судить по ее пристальному взгляду, я начинал думать, что это работает в обе стороны.

Продолжай в том же духе, детка, подумал я, и ты прямо сейчас толкнешь меня на саморазоблачение. Как же мне хочется стянуть с тебя эти форменные штаны и…

– А каково быть программистом? – спросила она.

Я откашлялся и поерзал на месте, чтобы слегка сдвинуть бедром эрекцию, которая упиралась прямо мне в молнию. Это была просто светская беседа или она правда хотела знать?

Я глотнул кофе и откинулся назад, рискнув снова посмотреть на нее. Она казалась искренне заинтересованной.

– Немножко похоже на то, как ты описала свою работу. Тяжело, но приятно. Пусть и совсем по-другому.

– И что тебя подтолкнуло этим заняться?

Я неохотно оторвал от нее взгляд – я снова пялился на ее рот и чуть не прослушал вопрос. Но как только уловил его смысл, у меня внутри все упало. Мы и так слишком заигрались с ней в кошки-мышки, чтобы и здесь нагромождать ложь. Так что я решил остановиться на полуправде.

– Мой отец был не очень хорошим человеком. Он пытался найти нас с мамой, когда мы сбежали от него. В попытках научиться, как бы спрятать нас от него онлайн, я и начал впервые кодить.

– О, вау, – сказала она. – Мне жаль.

Я покачал головой.

– Не стоит. Это в прошлом. Теперь мы свободны от него. – Как и весь мир, спасибо приведенному в исполнение государственному приговору. – Выберем тему полегче. Если бы ты оказалась в комнате, полной пауков, ты бы предпочла выключенный или включенный свет?

Эли подалась вперед, и у меня не оставалось выбора, кроме как снова взглянуть на нее.

– Это полегче? – спросила она, встревоженно вскинув бровь.

Ее глаза были совсем-совсем рядом.

– Чем мой отец? Да.

Она откинулась назад.

– Включенный, наверное. Так бы я видела, что пауки приближаются. А ты?

Я кивнул.

– Так же.

– Ты бы предпочел оказаться в ловушке на дне океана или в открытом космосе? – спросила она в ответ.

– Оба варианта ужасны. В открытом космосе.

– Так же. Почему?

Я усмехнулся.

– Я бы поставил на инопланетное спасение.

Она улыбнулась в ответ, вновь остановив слегка расфокусированный взгляд на моих ямочках.

Мое сердце начало колотиться так быстро, будто собиралось вырваться из грудной клетки. Когда я последний раз таким занимался? Просто сидел и разговаривал с женщиной? Я даже не мог вспомнить, когда мне было настолько спокойно – по крайней мере, во взрослом возрасте. Часть меня всегда была настороже, что женщина узнает меня и из-за этого все разрушит. Возможно, стоило опасаться этого и с Эли, но Тайлер не был вруном, и если он сказал, что Эли избегает тру-крайма как чумы, значит, так оно и было.

– Ты бы предпочла менять пол при каждом чихании или не мочь отличить младенца от маффина?

Она рассмеялась, запрокинув голову и чуть не пролив кофе.