Я ускорилась и полупробежала-полупроскользила по склону холма, устремившись обратно к оврагу с ручьем. Где-то позади Джош уже, наверное, прорвался сквозь заросли и теперь видел, что я ухожу от погони. Он обладал тем преимуществом, что видел меня и мог прикинуть, сколько ему нужно пробежать, чтобы меня нагнать. Я была вынуждена действовать инстинктивно и вкладывать каждую каплю энергии в слепое отступление, надеясь, что этого будет достаточно.

Он не мог меня поймать. Пока нет. По ощущениям прошло не меньше часа с тех пор, когда я последний раз смотрела на часы. Но я знала, что это иллюзия из-за суматохи погони. Я не могла рисковать снова на них смотреть. Теперь я могла только молиться, что моим ногам хватит сил донести меня до финишной прямой.

Мои растрепавшиеся в зарослях волосы били мне в лицо. Я чувствовала, как на пятках набухали мозоли. Каждый мой вздох звучал отрывистее предыдущего. Я могла это сделать. Оставалось продержаться еще чуть-чуть, и я могла победить.

Из тени деревьев слева от меня выскочила темная фигура, и в этот раз я действительно закричала, когда Джош врезался в меня, схватив за талию, как чертов центральный полузащитник. Я попросила ему не давать мне спуску, и, черт, сейчас я об этом жалела. Он выбил у меня весь воздух из легких, и я громко ахнула, когда мы рухнули вниз. Ему удалось развернуться в полете, чтобы принять основную тяжесть удара на себя, но столкновение все равно оказалось чертовски болезненным. Мне в кожу впились камни. Голова стукнулась о твердую землю.

– Черт, – простонал Джош. – Эли, ты в поря…

Я заехала ему локтем в пузо.

– …дке, – прохрипел он, и его хватка ослабла.

Я вырвалась и вскочила на ноги, пытаясь заглушить в себе нарастающие сожаления. Я надеялась, что не слишком сильно его ударила. Цель была пожестить и повеселиться, а не покалечить друг друга.

На моей щиколотке сомкнулись стальные клещи, и я даже не успела сообразить, что меня схватил Джош, прежде чем меня грубо дернули за ногу, и я опрокинулась вперед.

Сукин сын.

Я упала на землю, приземлившись на колени и ладони.

Ай.

Я не позволила боли себя замедлить и перевернулась на спину, когда Джош потащил меня к себе. Он одновременно выглядел и взбешенным, и возбужденным, и от этого мой пульс разогнался еще на несколько пунктов.

Мне нужно было бороться с ним, но, черт, как же соблазнительно было поддаться!

Извини, детка, сказала я про себя и подняла правую ногу.

Прекрасные глаза Джоша изумленно распахнулись, когда он понял, что я собираюсь ударить его в грудь. Я махнула ногой, но он отпустил меня и перекатился набок, едва успев увернуться от удара. Я перевернулась на другой бок и поднялась на ноги. Похоже, он предвидел все мои действия, потому что ухватился за мою руку и снова повалил.

Мне почти удалось от него отбиться, когда он взял меня за затылок и притянул к себе, прижавшись ртом к моим губам. Я была предельно близка к краху. Мое тело распознавало в нем главного поставщика оргазмов. Сексуальные гормоны побежали по моим венам, и гипоталамус радостно разгонял их поток. Несмотря на мое желание вырваться, мои губы раскрылись, приглашая его внутрь.

Он обвил мой язык своим, прижав меня спиной к дереву.

Я застонала, не отрываясь от него, вцепилась в его футболку и привлекла к себе.

Его стояк уперся мне в живот, такой большой, каменный и…

Черт! Что это я делала?

Я со всей дури наступила ему на ногу.

Он чертыхнулся и сделал шаг назад.

Я развернулась и понеслась вниз с холма.

И вот погоня продолжилась.

Здесь лес был гуще, начали попадаться лиственные деревья, и их ветки хлестали меня по щекам на бегу. Хорошо, что у меня была еще неделя отпуска. Мне потребуется время, чтобы зализать все раны. Я уже чувствовала, как после нашей маленькой стычки на моем теле расплываются синяки, а царапин я, наверное, заработала больше, чем после нашего ночного побега из дома Брэда.

Нет. Не думай об этом, сказала себе я. Сейчас ни к чему мысли о нем. Все это лишь для тебя и Джоша.

Звук преследования достиг моих ушей и… Джош что, смеялся?

Я улыбнулась, спотыкаясь сбежав с холма. Джош был прав. Это была умора. Я, может, и почувствовала легкое раздражение, что Джош нашел меня так быстро, но от этого только сильнее захотела получше подготовиться к следующей игре. Может, я найду какие-нибудь курсы по выживанию и научусь двигаться по лесу бесшумно, как призрак.

Шум бегущей воды подсказал мне, что ручей прямо передо мной. Через секунду я его увидела – он показался шире, чем когда я переходила его в прошлый раз. Ничего страшного. Я так быстро бежала, что точно перемахнула бы через него.

Проблема заключалась в том, что Джош двигался еще быстрее. По хрусту веток я поняла, что он уже в нескольких дюймах, и тут его пальцы схватили меня за майку и дернули назад. Я крутанулась, пытаясь высвободиться, но в силу инерции он врезался в меня. Его большие руки обвились вокруг моей талии, наши ноги перепутались, мы зашатались и упали.

Прямо в чертову воду.

Холодную! Черт, какая же она была холодная!

Хотя глубина едва ли доходила до метра, у меня было ощущение, что меня бросили в арктическое озеро. Ручей, видимо, брал начало еще в горах, на высоких пиках которых всегда лежали шапки снега.