– Извини, – пробормотала я, торопливо поднимаясь на ноги и пытаясь натянуть изодранные штаны. Пальцы были скользкие от ила, и у меня так тряслись руки, что не получалось ухватиться за мокрую ткань.

Джош молча сидел рядом.

Черт! Что я наделала?

Я повернулась к нему, ожидая худшего, но увидела, что он стоит на коленях на лесной подстилке. Одна его рука была поднята вверх, и в ней что-то блестело и переливалось на свету.

Я зажала рот руками и, не веря своим глазам, подошла к нему. Это было кольцо. Джош держал кольцо. Потрясающее кольцо с большим рубином, похожим на капельку крови, обрамленную маленькими бриллиантами. Оно было безупречно.

– Алисса Каппеллуччи, – произнес он, – ты выйдешь за меня замуж, чтобы я смог до конца жизни бегать за тобой?

Я с широкой улыбкой протянула ему руку, и панику затмило счастье.

– Я думала, люди женятся, чтобы перестать бегать друг за другом?

Он покачал головой, и его лицо приняло очень серьезное выражение – вероятно, впервые с самого начала наших отношений.

– Не я.

– И не я, – сказала я, а потом в два шага добежала до него, рухнула рядом и крепко обняла. – Да, я выйду за тебя.

Следующие десять минут мы, как могли, отмывались от грязи, а потом пошли домой через лес. Я настолько отклонилась от проторенной тропы, что нам пришлось воспользоваться GPS, чтобы найти наш съемный коттедж.

Я была так увлечена нашей безумной лесной погоней, что не оценила по достоинству окружавшую нас красоту. И пока мы брели обратно к главной тропинке, я успела как следует насладиться ей. Лес находился на территории государственного парка, и вырубок тут не проводили уже пятьдесят лет. Деревья были просто гигантскими, и их ветви нависали высоко над нашими головами, образуя зеленые купола, закрывавшие голубое небо. По всему лесу были разбросаны такие же речушки, как та, у которой я потерпела поражение: некоторые скорее напоминали слабые ручейки, а некоторые были настолько глубокие, что через них даже перебрасывали мостики.

Я возносила тихие молитвы благодарности той невидимой сущности, которая позволила мне все это испытать. За то, что я свободна, а не сижу за решеткой. Полиция так и не пришла меня допрашивать, хотя Эрике они вопросы задавали. Как и обещал Нико, Брэд еще какое-то время продолжал попадаться на камерах и прекратил только несколько недель назад. Последний раз его «видели» рядом с частным аэродромом в Квебеке. Главенствовала теория, что семья Блумов отправила свой джет, чтобы их сына переправили в страну, которая не экстрадирует людей в США.

Им не переставая перемывали кости в медиа, и общественность давно отвернулась от них, так что они стали почти как узники в собственном доме. Может, я бы и пожалела их, если бы не: а) их дом представлял собой роскошный особняк с территорией в 20 000 квадратов и б) хоть они и были невиновны сейчас, они покрывали многие преступления Брэда прежде. По моему мнению, это была заслуженная кара за их прошлые грехи.

Я не думала, что когда-нибудь избавлюсь от страха перед тем, что содеянное нами однажды нас настигнет, но теперь это уже не занимало все мои мысли. Я была свободна. Я была влюблена. И намеревалась наслаждаться этим столько, сколько получится.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на небо. Когда я бежала, жара была удушающей, но сейчас она сослужила нам хорошую службу, быстро высушив всю одежду.

– В следующий раз нужно взять с собой рюкзаки, – сказала я.

– С секс-игрушками? – посмотрел на меня исподлобья Джош.

– С запасной одеждой и аптечкой.

Он приподнял бровь.

– Ну, хорошо, и с секс-игрушками.

Он с довольным видом усмехнулся и переплел свои пальцы с моими. От меня не ускользнул его взгляд, упавший на мою руку. Или, если быть точнее, на кольцо на ней.

– Нужно консумировать нашу помолвку, когда доберемся до дома.

– Сначала мне нужен душ, – сказала я. – У меня песок в самых непотребных местах.

Он рассмеялся.

– У меня тоже. И еще тебе, наверное, лучше взглянуть на этот порез. Он выглядит серьезно. – Он поднял руку, согнул ее в локте и сжал кулак, как будто позировал. На внутренней стороне его бицепса виднелась крошечная царапина. – Вот. Видишь его? – он немного поиграл мышцами. – Видишь? – Он сделал это снова.

Настала моя очередь рассмеяться.

– Да. Похоже, это может быть смертельно. Надо поторопиться.

Он шлепнул меня по заднице.

Я потянулась к нему и провела рукой по паху.

Когда мы добрались до нашего жилища, мы лапали друг друга, как два подростка на первом свидании. Джошу удалось каким-то образом открыть дверь между поцелуями.

Я толкнула ее и схватилась руками за подол рубашки, в полной готовности сорвать с себя всю мокрую одежду.

Но увидев встретившую нас картину, мы застыли.