– Ты хорошо потрудилась, – говорит он тихо, чтобы расслышала только я. – Кристофер сказал, ты сейчас не в форме. Если устала, можешь идти домой. Просмотр затянется, так что сегодня оформить тебя уже не успеют. Приходи завтра к девяти утра в отдел кадров.

– В смысле?

– А что непонятного? – он растягивает губы в улыбке, сканируя меня сальным взглядом. – Ты принята в труппу Гала. Просмотр для тебя – чистая формальность. Мне просто хотелось посмотреть, на кого пал выбор Кристофера Хейза. У него всегда был хороший вкус. Но чтобы настолько… – мужчина качает головой, продолжая раздевать меня глазами. – Уверен, мы с тобой сработаемся. Он ведь тебя уже бросил? Видимо, ты хороша, раз Хейз рекомендовал тебя.

Мои щёки вспыхивают.

Он похвалил меня, несмотря на то что я не в форме. И не потому, что за меня попросил Кристофер. Вряд ли они хорошо общаются: этот урод даже не в курсе, что я девушка Хейза, иначе бы не полез ко мне.

Я и раньше знала, как здесь всё устроено, но сейчас убеждаюсь в этом на собственной шкуре.

Выходит, слухи всё-таки правдивы? Худрук Гала правда залезает в трусы к новеньким, пользуясь их шатким положением?

Ну, если и не домогается, то, по крайней мере, пытается к ним подкатить.

Боже как мерзко.

Этого извращенца не остановило даже то, что мы стоим в заполненном людьми балетном зале.

– Каким именно образом мы должны сработаться? – тихо уточняю я.

– А ты не глупая, – усмехается он. – После отдела кадров заходи в мой кабинет. Там нам никто не помешает. Обсудим условия сотрудничества. Я могу продвинуть тебя очень быстро. Если ты понимаешь, о чём я. Или… мы могли бы уединиться прямо сейчас?

– Знаете, – делаю большой шаг назад, – пожалуй, я пас. Не думаю, что мне нужна эта работа. Точнее – не думаю, что мы с вами сработаемся. И мой вам совет: осторожнее с такими предложениями.

Его взгляд меняется. Видимо, этот мужчина не привык к отказам.

– Наглая, значит? Думаешь, сможешь устроиться ещё куда-то после такого? Слухи в нашей индустрии быстро расходятся. Уверена, что правда хочешь отказать мне? Я ведь многое могу. В том числе и сделать так, что тебя не возьмут даже в самую паршивую труппу.

– Вы мне угрожаете? – я повышаю голос, чтобы слышали все. – Да кому нужен ваш жалкий балет? Добровольно калечить своё тело – это, по-вашему, круто и достойно восхищения? Или продавать его за сольные партии, потому что очень хочется или потому что боитесь и слово поперёк сказать?

Оглядываю всех притихших артистов.

– Очнитесь! Вас же имеют по полной программе. Не уважают и ни во что не ставят. Он, – указываю на мужчину, – только что домогался меня на глазах у всех, а потом угрожал мне. Сейчас он подошёл ко мне и получил отказ, а потом подойдёт ещё к кому-то и своего не упустит. Это разве нормально? Вы правда готовы терпеть такое отношение? Работать в труппе тирана и извращенца? Да пофиг… Я выбираю свободу. Счастливо оставаться.

Подхватываю сумку с пола, не обращая внимания на всеобщее остолбенение.

– Как ты смеешь? – шипит мужчина, делая шаг ко мне. – Я засужу тебя за клевету. Ты больше ни в одну труппу не устроишься! Тебя возьмут разве что уборщицей!

Вцепившись в сумку, пячусь к двери, не выпуская его из вида. Этот мерзавец совсем слетел с катушек. Он готов кинуться на меня – и это чертовски пугает.

– Не подходи, – цежу, продолжая отступать к выходу. – Только сделай сейчас что-нибудь – и увидишь, насколько мой парень страшен в гневе. Ах да, забыла сказать. Его зовут Кристофер Хейз. Думаешь, он менее влиятельный, чем ты? Уверен, что хочешь связываться с нами?

Договорив, я вылетаю из класса, не чувствуя под собой ног. Меня всю трясёт, липкий пот градом стекает по пояснице. Я словно вернулась на остров – и чувствую себя такой же беспомощной и бесправной.

– Спокойно, Лили, – твержу я себе, пока бегу к раздевалке. – Спокойно. Этот урод не последует за тобой. Не посмеет.

Забежав внутрь, я закрываю дверь на замок и приваливаюсь к ней.

– Прости, Кристофер, – шепчу, обхватив себя руками. – Прости, что прикрылась твоим именем. Ничего лучше я не придумала. Я правда испугалась. Испугалась, что он потащит меня куда-то под любым предлогом. Блин… Как же стрёмно.

Мне требуется немало времени, чтобы успокоиться. Но в дверь никто не ломится, и это хорошо. Иначе я бы правда позвонила Кристоферу. А в таком случае велика вероятность, что Гала сровняли бы с землёй. Я же сказала правду: мой парень страшен в гневе.

Стоит мысленно представить его лицо – и мне становится значительно лучше. Я не одна. У меня есть человек, на которого я могу положиться. И мне больше не стыдно просить о помощи. Он поймёт и встанет на мою сторону. Как делал всегда.

Он действительно так много для меня сделал…

И даже этот просмотр он организовал, потому что помнил о моей одержимости Гала. Кристофер хотел как лучше.

«Иди, исполни свою мечту», – так он сказал, когда ещё не знал о моих сомнениях.

И правда…

А моя ли это была мечта?

Стремление танцевать на сцене мне навязали, это никогда не было моим истинным желанием.