— Твой дядя недоволен медленным прогрессом, достигнутым благодаря инвестициям. Он хочет большего и уже пригласил российского Президента на встречи. Компания “Газпром” купила здание в столице.

— Господи, — произнес он, и я была так рада видеть его потрясение.

Правильно, придурок, именно это ты и допустил, когда ушел.

Это было не совсем справедливо по отношению к Гуннару, но в данный момент я не была заинтересована в справедливости.

— Вся эта работа три года назад, все то, что ты начал. Я продолжала начатое, — отчиталась я. — Но если ты не вернешься, все будет кончено. Я не могу сражаться с твоим дядей и Советом.

И правда была в том, что у меня был миллион причин ненавидеть Гуннара. Как он обращался со мной, как бросил. За его небрежную жестокость. Его тщеславие и эго. Все они подливают масла в огонь моего гнева, обиды и негодования.

Но он налил себе еще одну порцию аквавита, осушил рюмку и встал. Высокий, сильный и более чем самодостаточный, чтобы победить своего дядю. Гуннар мог ненавидеть своего отца — и не без оснований, — но он любил свою страну.

— Полагаю, тебя ждет самолет?

— В аэропорту Кеннеди, — ответила я. — Перед домом стоит машина.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся, как будто все это было просто шуткой.

— Тогда давай сделаем меня Королем.

С крючка за спиной он снял длинное черное кашемировое пальто и накинул его на плечи, уже так похожий на короля, что у меня сжалось сердце.

9

Тогда

Васгар

Бренна

Я вернулась на Рождество, выдержав эпическую метель и ужасный полет, потому что моя мать умоляла меня.

— Это было слишком долго, — сказала она. Чего она никогда не говорила. Скучать по мне было не то, на что она была способна. До сих пор. Хотя я подозревала, что медовый месяц закончился, и мама чувствовала себя очень далеко от всего, что было ей знакомо.

И я была единственной знакомой вещью, которую она могла вернуть во дворец.

Я нервничала. Не только из-за полета. Или моего возвращения во дворец, который никогда не переставал быть чем-то вроде вражеской территории. Я нервничала потому, что увижу Гуннара снова.

Как друга.

Мы переписывались, пока я была в юридической школе. Удивительное количество сообщений, на самом деле. Все началось с того, что он прислал фотографию Алека, спящего на диване в комнате Гуннара.

“Я думаю, ты забыла об этом”, — написал он.

С этого момента ситуация обострилась. Картины его жизни и моей. Забавные вещи, которыми мы становились свидетелями. Вопросы о наших родителях.

“Моя мать, кажется, одинокой”, — написала я ему.

“Здесь все одиноки”, — написал он в ответ.

Я посылала ему статьи о нефтяной промышленности в Абердине.

Он присылал мне статьи о дворцовых сплетнях.

Но потом три месяца шли расспросы о нефтяной промышленности Абердина.

Водитель высадил меня у бокового входа во дворец. Единственный вход имел навес, так что снег был не очень глубоким. Ветер был свирепым, и стражники едва смогли открыть двери, чтобы я, шатаясь, вошла внутрь.

Что я и сделала, прихватив с собой уличный холод и немного снега. Тишина в зале была густой, словно вата, после пронизывающего ветра и шума внешнего мира. Я прислонилась спиной к двери, переводя дыхание, мои очки запотели над семьюстами футами красного шарфа, который я носила.

— Добро пожаловать домой, Принцесса. — О боже, это был Гуннар.

Этот сардонический темный надлом в его голосе был безошибочным, и мое тело, несмотря на холод, разогрелось. Я не могла его видеть из-за шарфа и запотевших очков. Но я чувствовала его как источник тепла перед собой.

— Привет, Гуннар. — Я оторвалась от двери, услышав, как он подошел ближе.

— Нужна помощь? — спросил Гуннар, его голос звенел от сдерживаемого смеха. Как огонь, готовый разгореться в полную силу. Дошло до того, что я читала его тексты и слышала этот скрытый юмор. Этот голос звучал у меня в голове.

— Не знаю, найдешь ли ты меня во всем этом.

— Я, пожалуй, справлюсь.

Гуннар взял один край длинного красного шарфа и начал разматывать его. Медленно открывая мое лицо. Очки запрыгали у меня на носу, и я схватила их. Я все еще не могла его видеть, он был расплывчатым темным пятном, улыбающимся мне.

— Вот ты где, — сказал он.

Я снова надела очки, туман уменьшился до краев линз, так что я могла ясно видеть его.

Последние несколько месяцев я пыталась убедить себя, что он далеко не так красив, как мне помнилось. Гуннар был потрясающим - принц королевской крови и все такое. В романтическом ореоле летней свадьбы. Он просто не мог выглядеть так хорошо, как мне помнилось. Или был таким же харизматичным.