— Я тот самый мужчина, в которого ты влюбилась, — когда она начинает качать головой, я сажусь на край кровати и, нежно обнимая ее лицо, умоляю, — Ты знаешь настоящего меня, детка. Ты одна из немногих людей, которые знают.

— Ты зарабатываешь на жизнь убийством людей, — кричит она, и это звучит грубо и неумолимо. Она отворачивается от меня и, увидев Алексея, говорит, — Скажи ему, чтобы он ушел.

Алексей немедленно поднимается на ноги.

— Брат.

Зная, что он применит силу, я отстраняюсь и, встав, отхожу от кровати. Я не хочу уходить, но прямо сейчас у меня нет выбора.

— Дай ей немного пространства, — говорит Алексей.

— Я люблю тебя, Хейли, — бормочу я, желая, чтобы она знала, что мои чувства к ней не изменились. Они никогда не изменются.

Выходя из комнаты, я слышу, как Алексей снова садится.

— Ты голодна? — спрашивает он ее, и затем дверь закрывается за мной, блокируя звуки.

Я опускаюсь на пол и прикрываю рот руками.

Что мне делать?

Господи, что мне делать?

Она до смерти боится меня.

Паника пронизывает меня, эмоции чужие. Я не могу контролировать то, что решит Хейли, не с Алексеем, стоящим за ее спиной.

Я понимаю, почему он защищает ее, и я благодарен за это. Я облажался, а он разгребает беспорядок. Алексей знает, что я люблю Хейли, и это значит, что он будет присматривать за ней до конца ее жизни. Я бы сделал то же самое для женщины, которую он любит.

Я закрываю глаза, когда сердечная боль растет, поглощая мою душу.

Блять.

Изменилось бы все, если бы я сказал ей правду, или я потерял бы ее раньше?

Стоит ли та боль, от которой она страдает, того времени, которое я могу провести с ней?

Я скрещиваю руки на коленях и опускаю голову, чувствуя стыд, когда у меня нет ответа. Я бы сделал все, чтобы она не пострадала, но отказаться от любви, которую мы разделили? Я не могу.

Через пару минут я поднимаюсь на ноги. Я открываю дверь, и глаза Алексея мгновенно устремляются на меня. Он медленно качает головой.

— Просто сообщаю тебе, что я еду в Сен-Люк, чтобы собрать сумку себе и Хейли.

— Возьми Демитрия с собой, — говорит он, — мы должны убедиться, что обо всем позаботились, прежде чем вы сможете свободно передвигаться.

Я киваю, и мой взгляд переходит на Хейли. Ее лицо отвернуто от меня.

— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь привез, Хейли?

— Проверь, в порядке ли Ларс. Они подстрелили его, — говорит она, не глядя на меня.

Блять.

— Я посмотрю, что смогу выяснить, — отвечаю я и, закрыв дверь, иду искать Демитрия. Мне не нужно далеко ходить, я нахожу его за углом, где он прислонился к стене.

— Алексей говорит, что ты должен поехать со мной. Мне нужно съездить в Сен-Люк, чтобы купить одежду для Хейли и для себя.

Демитрий кивает, зная, что Алексей будет в безопасности в академии Святого Монарха.

* * *

ХЕЙЛИ

Желая знать, где я, я спрашиваю:

— Что это за место?

— Нейтральная территория, — отвечает Алексей, — Номер телефона, который Карсон записал в твоем телефоне, это именно здесь. Убийство на территории запрещено.

Я чуть не разразилась громким недоверчивым смехом.

— Это безопасное место? — я чувствую себя глупо, задавая вопрос, как будто я в каком-то фильме.

— В некотором роде, — Алексей поднимает ноги и кладет ступни на край кровати. Он выглядит расслабленным, когда наклоняет ко мне голову, — Ты действительно хочешь знать? Информация — это не всегда хорошо.

— Расскажи мне все, — мне нужно знать.

— Академия Святого Монарха предлагает все услуги, которые нам могут понадобиться. Обучение. Безопасность. Продажа товаров и услуг с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену. Медицинская помощь. Анонимное заключение контрактов.

— Что ты имеешь в виду под «мы»?

— Синдикаты, — отвечает он.

Преступники.

О, боже.

Страх пронизывает меня, зная, что я окружена худшими из этого мира.

— Я в преступном гнезде? — я уже знаю ответ, но все же спрашиваю, — Ты тоже убийца?

Алексей просто смотрит на меня мгновение, затем кивает.

— Самый лучший, — здесь нет высокомерия. Это просто утверждение, — Что означает, что со мной ты будешь в безопасности.

Я качаю головой и вздрагиваю, когда движение вызывает ответную вспышку боли.

— Я-я сильно… сомневаюсь в этом, — Алексей встает и обходит кровать, чтобы поставить мне капельницу. Когда он берет в руки инъекцию, я быстро говорю, — Я не хочу больше лекарств.

Его взгляд останавливается на мне.

— Боль будет только усиливаться.

— Я справлюсь с ней, — насколько я знаю, они сделают меня зависимой от этого вещества, поэтому я не пытаюсь сопротивляться до тех пор, пока мне не станет лучше.

Алексей качает головой.

— Просто пока ты не станешь сильнее. Прямо сейчас это нанесет больше вреда, если ты будешь напрягаться при каждом движении.