– От тебя не было вестей почти четыре дня, если не считать нашей короткой встречи в ночь приезда наследного принца. Скарлетт вернулась сегодня утром, вот я и пришла узнать, что, черт возьми, происходит и почему она вся пропахла тобой, – холодно сказала женщина. – Также я хочу принять нормальную ванну и хоть ненадолго избавиться от этой одежды.

Она скривила губы от отвращения.

Нынешнее домотканое платье разительно отличалось от ее обычных одеяний, и Сорин с трудом воспринимал ее в таком виде, потому что платья, которые она иногда надевала, были куда более скандальными и откровенными, чем этот скромный наряд. Видя, что Сорин продолжает беспокойно вышагивать, женщина подошла к тележке с алкоголем и налила ему стакан виски.

– Выпей, темпераментный ты болван, – осторожно предложила она.

Сорин взял у нее из рук стакан и сделал глоток. Горький виски согрел желудок так, что даже его пламя не справилось бы лучше. Он осушил стакан до дна. В нем еще бушевал гнев, но теперь мужчина достаточно успокоился, чтобы сосредоточиться.

– Расскажешь ты мне наконец, что произошло? – спросила его гостья, облокотившись о стол.

– Один законченный ублюдок принуждает Скарлетт к немыслимому. Он сотворил с ней ужасные вещи, а она приняла это как должное. Она просто…

Он остановился и поднял взгляд. Женщина внимательно наблюдала за ним своими серыми, слегка расширившимися глазами.

– Я беспокоюсь, что ты начал проявлять к ней искренние чувства.

– Конечно, она мне небезразлична, – проворчал он в ответ. – Она важна для нашего народа.

– Ты забыл о своей задаче, Сорин? – прошипела женщина, встав перед ним. – Забыл, что стоит на кону? Забыл, чего требует королева?

– Нет, генерал, я ничего не забыл. – Он выдержал взгляд женщины, и в ее глазах мелькнул вызов.

– Тогда почему мы до сих пор здесь? Почему не на пути домой?

– А ты, как я погляжу, горишь желанием вернуться к маханию мечом, – ухмыльнулся Сорин.

– В течение нескольких недель мне приходится каждый день носить это одеяние. Я думала, что покончила с возней на кухне много десятилетий назад, – проворчала она, скрещивая руки на груди.

– Не сомневаюсь, что Сайрус и Рейнер рады возможности немного от тебя отдохнуть, – ответил Сорин, усаживаясь на диван и вытягивая ноги.

– Не так сильно, как они наслаждаются отдыхом от тебя, – ядовито парировала она.

– Ну-ну, – с укором протянул Сорин, – мы оба знаем, что они предпочитают мое общество твоему.

Диван, на котором спала Скарлетт, впитал ее запах. Когда Сорин вдохнул его, у него защемило в груди.

– Еще бы, – насмешливо парировала его гостья. – Скорее всего потому, что у тебя есть член.

Сорин фыркнул.

– Уверяю, моему обществу они предпочитают компанию тех, у кого члена нет. Ты стала исключением.

– Придурок, – пробормотала она себе под нос.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, и у Сорина начал вырисовываться в голове некий план. План, который принесет ему все, что нужно и чего хочет.

– Мне знакомо это выражение, – заметила женщина, присаживаясь на противоположный конец дивана.

– Хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала, – ответил Сорин, перекатывая пламя между пальцами.

– Я здесь нахожусь именно для того, чтобы исполнять твои прихоти, – едко ответила она.

– И я буду наслаждаться каждой минутой, потому что, как только мы вернемся домой через несколько дней, все это немедленно прекратится.

– Через несколько дней? – удивилась она, вскинув брови.

– Иди прими ванну, а я пока продумаю детали, – ответил Сорин. – У меня будет для тебя несколько поручений.

Скарлетт стояла посреди комнаты, оформленной в бронзовых и черных тонах. Строго говоря, декор практически отсутствовал – глазу было не за что зацепиться. Обстановку составляли шкаф и комод у стены да жесткая неудобная кровать с тумбочками по бокам. Но хоть есть смежная ванная!

Подойдя к окну, Скарлетт обнаружила, что находится высоко над землей. Она так и предполагала, что ее держат в какой-то башне, потому что подниматься сюда по винтовой лестнице пришлось в течение нескольких минут на четыре лестничных пролета.

Вернувшись от Сорина, она без труда пробралась в поместье и быстро переоделась в скромное серое платье. Едва с туалетом было покончено, в дверь постучала служанка и вручила ей записку от лорда Тинделла, в которой он приглашал ее в свой кабинет. Но придя туда, лорда Тинделла Скарлетт не обнаружила. Она решила присесть, чтобы подождать его и обдумать, как будет извиняться за то, что не вернулась вчера вечером, и умолять ей помочь.

– Я попросил позволения сначала поговорить с тобой наедине, – раздался у нее за спиной голос Микейла, и девушка вскочила на ноги. Холодно ухмыляясь, он закрыл дверь кабинета и прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди. – Так и знал, что это вопрос времени, и один из вас обязательно оступится. Несколько недель назад Веда пришла к принцу, а он отослал ее прочь, как в прошлом году. Тогда у нее возникли подозрения.