Чтение всегда позволяло мне сбежать во множество миров, когда мой собственный разваливался на части. Оно помогло сохранить рассудок, когда я переживала потерю двух наших дочерей (в честь одной из них названа Скарлетт). Когда реальность была слишком суровой – а такое случалось часто в течение долгого времени, – я ускользала в книгу. Различные персонажи, обитающие в вымышленных мирах, которые я посещала в те тяжелые дни, недели и годы, научили меня очень многому. Я ассоциировала себя с героями, мне были близки их битвы, несмотря на то что велись они против драконов, вампиров и оборотней. Из многих я извлекла жизненные уроки. Научилась копать глубже, не останавливаться на достигнутом, даже когда движение вперед представлялось невозможным. Поняла, что я сама решаю, что может меня сломить. Осознала, что никто не претворит мои мечты в жизнь, кроме меня самой.

Я училась не только у персонажей, но и в куда большей степени у создавших их авторов. Многие писатели, чье творчество я обожаю и на кого равняюсь, к тридцати годам перестали строить карьеру и занялись сочинительством. Чтение их историй и наблюдение за их успехами, за тем, как они занимаются любимым делом, придали мне смелости следовать за собственной мечтой. Благодаря им вы держите в руках эту книгу (или читаете ее на своем планшете, телефоне или ридере). Спасибо всем, кто оставил карьеру ради воплощения в жизнь мечтаний и устремлений, спасибо, что протоптали дорожку для таких, как я. Низкий поклон смельчакам, которые снова и снова доказывают, что великие вещи достигаются не выходом, а выпрыгиванием из зоны комфорта. Спасибо!

Как я говорила выше, скоро выйдет следующая книга о Скарлетт, а до тех пор хочу оставаться с вами на связи! Буду рада, если вы присоединитесь к «Пещере дракона Мелиссы» – моей страничке на Facebook ^[3]. Чтобы первыми узнавать о датах выхода, новых сериях и многом другом, не забудьте подписаться и на рассылку тоже!

И еще одно: ваши отзывы на Amazon и Goodreads имеют ОГРОМНОЕ значение для меня как автора. Я буду бесконечно благодарна, если вы заглянете на один из этих сайтов (или оба!) и поделитесь впечатлениями о «Леди Тьмы», чтобы помочь истории Скарлетт охватить как можно большую читательскую аудиторию.

И напоследок: в самые темные ночи светят самые яркие звезды, которые стоят породившей их тьмы.