– Может, стоит подольше постоять на месте, чтобы оно само тебя нашло?
Скарлетт улыбнулась.
– Такие мудрые слова от древнего бессмертного создания. – Он коротко хохотнул. – Сколько же тебе лет?
– Для нас, древних бессмертных созданий, возраст не имеет значения, – подмигнув, заметил он.
– Ответь на вопрос, – воскликнула она, сделав глоток чая.
– Ты так требовательна нынче утром, принцесса.
Она закатила глаза.
– Откуда бы ни взялось это прозвище, прекрати его использовать.
Сорин заколебался. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался стук, и они замерли, дружно устремив взгляды на дверь. Кассиус не стал бы колотить, а Каллан не появился бы так скоро. Неужели?
Стук повторился, донесся голос:
– Генерал Ренуэлл? Это Тава Тинделл. Пожалуйста, впустите меня.
Тава забарабанила снова. Скарлетт так резко вскочила с дивана и бросилась к двери, что ее чашка упала на пол и разбилась. Открыв, она увидела стоящую на пороге Таву с поднятой рукой.
– Слава богам, вы проснулись, – воскликнула она, вбегая в комнату.
Скарлетт заперла за ней дверь.
– Что случилось? Ты знаешь, который час?
Часы над камином показывали почти шесть утра.
– Да, знаю. Что на тебе надето? – ответила Тава, разглядывая наряд Скарлетт.
– Сейчас не время, Тава, – раздраженно буркнула Скарлетт.
– Да. Тебе нужно вернуться в поместье. Немедленно, – сказала Тава. В ее голосе звучала настоятельная необходимость.
– Что? Почему? Все в порядке? – Скарлетт посмотрела на Сорина, который стоял у дивана и наблюдал за разворачивающейся на его глазах сценой.
– Напротив, все не в порядке, – ответила Тава, заламывая руки.
– Выкладывай!
– Микейл нанесет тебе визит сегодня в девять утра, – захлебываясь словами, пояснила Тава. – Лорд наемников отозвал Кассиуса, запретив ему вмешиваться.
У Скарлетт кровь застыла в жилах. Да и в комнате вдруг стало очень холодно, несмотря на огонь Сорина.
– Скарлетт… – Ее имя в устах Сорина прозвучало как предупреждение.
– Зачем он придет ко мне? – спросила она ледяным тоном. Тава не ответила, но ее глаза говорили красноречивее слов. Они были полны жалости и печали. – Ну же, Тава.
Переводя взгляд со Скарлетт на Сорина, Тава прикусила нижнюю губу.
– У них Нури. Микейл сказал, что им известно о твоей встрече с принцем Калланом, и если ты не покажешься, ее убьют.
– Чего он хочет? – потребовал ответа Сорин.
Взгляд Тавы заметался между ними.
– Ну же, Тава, – повторила Скарлетт едва слышным шепотом.
– Он намерен просить у моего отца руки Скарлетт, – тихо ответила Тава. – А в случае отказа убьет Нури.
Скарлетт чувствовала себя так, словно оказалась под водой. Звуки сделались приглушенными и искаженными. В ушах стоял такой же рев, как и в ту ночь год назад. Она видела, как шевелятся губы Тавы, но не могла разобрать ни слова. Она никогда не верила, что Микейл осмелится вторично пленить Нури, ведь это означало бы объявление войны Черному синдикату. Как ему вообще удалось ее поймать?
Лорд наемников сдержал слово. Не стал ждать до вечера, чтобы назначить ей наказание. Он сделает это прямо сейчас. Она сама направила его руку.
Скарлетт похолодела всем телом. Она видела, как дыхание клубится перед ней облачками пара, но это не показалось ей странным. Как не придала она значения ни выражению ужаса на лице Тавы, ни ее посиневшим губам. Она не заметила, как кончики пальцев затянуло инеем. Зато почувствовала, как ворочается в желудке его скудное содержимое, и зажала уши руками, пытаясь заглушить звуки окружающего мира, которые напоминали журчание воды.
И тут перед ней возник Сорин. Скарлетт увидела, как он указал Таве на диван и что-то сказал, но она не смогла разобрать слов. Выражение лица Тавы было похоже на выражение ужаса в купальне той давней ночью. Сорин обхватил запястья Скарлетт. Его ладони были горячими, точно охваченные невидимым пламенем. Он осторожно отвел ее руки от ушей.
Скарлетт.
Она рывком подняла голову. Он позвал ее, но ничего не сказал. Его губы не шелохнулись.
– Скарлетт.
На этот раз, глядя на него, она увидела, как шевелятся губы. Услышала, как с языка слетело ее имя. Должно быть, в первый раз ей показалось. Она была в шоке и воспринимала реальность в искаженном виде.
– Скарлетт, скажи что-нибудь, – велел Сорин, глядя ей в глаза и осторожно откидывая волосы с ее лица.
В комнате потеплело, ее дыхание перестало клубиться. Огонь в камине разгорелся сильнее.
– Скарлетт.
В этот раз в его голосе прозвучала команда. Приказ. Она тут же вспомнила, что он генерал. Еще мгновение Скарлетт изучала его лицо, хотя смотрела скорее сквозь него, после чего повернулась к Таве.
– Возвращайся в поместье. Я скоро буду, – пообещала она, направляясь в спальню.
– Подожди. Что? – потребовала ответа Тава, уперев руки в бедра.