– Как интересно, – сказала женщина, склонив голову набок. Такой же жест Каллан видел у застывших рядом с ней волков. – Что наследник престола Виндонеля делает во Дворе Огня?

– Я здесь в качестве гостя принца Сорина, – объявил Каллан, радуясь тому, что заявление прозвучало увереннее, чем он себя чувствовал.

– Вот как? Действительно интересно, – задумчиво протянула она, почесывая за ушами сидящего справа от нее волка. – Надеюсь, мои питомцы вас не пугают? – Когда никто не произнес ни слова, она добавила: – Ты сейчас выглядишь так же, как твой отец, когда был в твоем возрасте. – Каллан вздрогнул. Его отец? Значит, в прошлом тот и правда имел дело с фейри. – Ты пришел с ней? – продолжала дама, видя, что ее собеседники продолжают хранить молчание.

– С кем? – спросил Каллан.

– С женщиной, которая носит второе такое кольцо, – пояснила незнакомка, подняв правую руку.

Сверкнувшее в лунном свете кольцо выглядело в точности как то, что он часто видел на пальце Скарлетт. Которое, по ее словам, подарила ей мать.

– Я не знаю, о ком вы говорите, – солгал Каллан.

Дама прищелкнула языком.

– Мы же королевские особы, наследный принц. Негоже начинать отношения со лжи друг другу.

Она приблизилась на шаг, но дальше не пошла.

Королевская особа?

– Вы принцесса Двора Ветра? – спросил Каллан, перебирая в памяти сведения из книг по истории фейри, которые прочитал за последние несколько дней.

По губам дамы скользнула улыбка.

– Нет, хотя ветры мне подчиняются. – В подтверждение ее слов налетевший легкий бриз взъерошил его волосы. – И земля тоже. – Она раскрыла ладонь, и в самом ее центре распустился маленький белый цветок. Она раздавила его в кулаке, и ветер унес лепестки.

– Тогда… – Сообразив, кто перед ним, Каллан вздрогнул и поклонился. – Выходит, вы королева фейри.

– Да, верно, – подтвердила женщина и сделала несколько шагов вправо, как будто начала вышагивать. – Ты разгадал свою загадку. Теперь мне предстоит разгадать свою, не так ли? Наследник престола Виндонеля гостит у принца Огня. – Слова «принц Огня» она буквально выплюнула, точно они были кислыми на вкус. – Ты вернулся с ним в то же самое время, когда он привел домой женщину с моим кольцом. Выходит, ты ей дорог. – Она остановилась и, глядя на него, прищурила нефритовые глаза. – Ты ее муж?

– Нет.

Краткое признание прозвучало куда горше, чем он предполагал. Королева понимающе заулыбалась.

– Нет, но хочешь им стать. Интересно. Она твоя любовница?

– Да, – процедил он сквозь зубы.

– До сих пор? – Королева удивленно изогнула брови.

– Это еще предстоит выяснить.

– Интересно.

– Перестаньте все время повторять одно и то же, – прошипел Каллан, и Финн толкнул его локтем, предупреждая, чтобы следил за тоном.

– У тебя имеются возражения против этого слова?

– У меня имеются возражения против его повторения, поскольку вы не утруждаете себя объяснениями, что именно находите таким интересным.

– Куда это ты собрался ночью один? – с улыбкой спросила королева фейри, продолжая вышагивать перед ним.

– Если хотите знать, в город, чтобы найти таверну и напиться, – с раздражением ответил Каллан.

– Что же, на празднике не было выпивки? – изумилась она, заметив маски, которые все трое держали в руках.

– Почему для вас это так важно?

– Каллан, – прошипел Финн.

– Для меня важно, что в моих землях находится смертный принц, а мне об этом не сообщили. Представляю, какой поднимется переполох, если с наследником престола Виндонеля что-нибудь случится. Уверена, что принц Огня о подобном не думал, когда вез тебя сюда вместе с ней, – с усмешкой сказала она. – Кто она?

Королева фейри в упор посмотрела на Каллана своими нефритовыми глазами, которые как будто светились, а он в открытую пялился на нее, не в силах с собой совладать. Но говорить он ей ничего не собирался.

– Она так тебе дорога, что ты готов бросить мне вызов? Как очаровательно. Ты либо очень смелый, либо очень глупый, – промурлыкала она.

– Что? – ахнул Каллан, резко взглянув на нее.

– Кто пытается украсть у тебя ее привязанность? – продолжала допытываться королева фейри, слегка прищурив глаза.

– А кто не пытается? – пробормотал Каллан себе под нос.

Она снова подняла брови.

– Неужели она любима многими?

Черт бы побрал острый слух фейри!

– Да, – вздохнул Каллан. – Она хранит много тайн и, по-видимому, носит много титулов, но всегда добра к тем, кто не в состоянии сам себя защитить, и ее преданность не знает границ, если удастся ее завоевать.

– Скажи-ка мне, смертный принц, заполучив ее, как ты будешь чувствовать себя через десять лет, когда ты состаришься, а она нет? А через двадцать лет? Через пятьдесят? Когда ты, дряхлый старик, будешь лежать на смертном одре, а она останется такой же, как сейчас?

– Что вы имеете в виду?