Скарлетт растерянно на него посмотрела. Боги, как же здесь жарко. Лицо под маской буквально пылает. Приходилось прикладывать усилия, чтобы дышать равномерно. Ее тени слегка потемнели.

– Каллан, – начала она, стараясь говорить спокойно, – если бы ты знал, что я собой представляю, то передумал бы в мгновение ока.

– Ты не дала мне шанса тебя узнать, – едко парировал он. Тут же спохватившись, он вздохнул и продолжил более мягко: – Я думал, что это так, но, наблюдая за тобой здесь, за тем, как ты общаешься с Сорином и его придворными, я полюбил тебя еще сильнее. Вот бы и со мной ты была такой же расслабленной и беззаботной.

– В том-то и дело, Каллан. Я не могу. Ты живешь во дворце, в мире, где формальности имеют большое значение.

– Разве этот мир чем-то отличается? Сорин такой же принц, как и я. Даже больше, – возразил Каллан. – Однажды ты сказала мне, что не желаешь быть привязанной к трону. Не обернется ли твое пребывание здесь тем же самым?

– Ты не все знаешь, Каллан, – отозвалась Скарлетт чуть слышно, всматриваясь в его глаза.

Ей удалось подавить раздражение. Она не хотела из-за него расстраиваться. Только не сегодня, не на глазах у многочисленных гостей Сорина.

– Да потому что ты мне ничего не рассказываешь!

– Я рассказываю столько, сколько могу. – У ее рта заклубился дым, по рукам поползли тени. Оглядевшись по сторонам, она заметила на краю танцплощадки Сайруса с напитками в руках. Он стоял с другим мужчиной, но его взгляд был устремлен на нее.

– Почему Микейл так жаждет тебя заполучить? Потому что ты фейри?

– И да, и нет, – тихо ответила девушка. Огонь в ее жилах превратился в лед. Она увидела, как Каллан посмотрел на ее руку, которая, должно быть, тоже стала очень холодной. Температура в зале понизилась, и Скарлетт изо всех сил пыталась сдержать поток нахлынувших эмоций.

– Почему ты не можешь дать мне прямой ответ?

– Потому что пытаюсь уберечь тебя, Каллан. Защитить. Я делаю все ради твоей безопасности.

– Но я не просил меня оберегать, – запротестовал он хриплым голосом. – Я бы предпочел разделить твои приключения, а не прятаться у тебя за спиной якобы ради собственной безопасности. – Когда она ничего не сказала, он продолжил: – Знаешь, почему я пригласил тебя сегодня на танец, Скарлетт? – Она вопросительно заглянула ему в глаза. – Я поступил так, потому что впервые мне позволили поговорить с тобой наедине, хоть и на глазах у сотен свидетелей и под наблюдением приближенных Сорина. – Скарлетт сглотнула. – Ты что же, язык проглотила?

– Мне очень жаль, Каллан, – выдохнула она.

– Нет, этого недостаточно, – возразил Каллан, покачав головой. – Посмотри на меня, Скарлетт Монро. Ответь, глядя в глаза, почему ты позволяешь ему, а не мне, помогать тебе, почему полностью раскрываешься перед ним? Что он сделал, чем заслужил такую честь?

Она медленно подняла на него взгляд. Тени скользнули по ее запястьям и кистям рук, замерев на расстоянии вдоха от лица Каллана. Он немного напрягся, широко распахнул глаза. Краем глаза Скарлетт заметила Финна и Слоана, пробирающихся к ним сквозь толпу. Сайрус всучил напитки в руки мужчины, с которым вел разговор, и тоже поспешил к ним. Старательно исполняя фигуры танца, который почти подходил к концу, она шагнула к Каллану и прошептала:

– Мой ответ не изменился с того дня, когда ты спросил меня по дороге сюда. Сорин понимает мою тьму, Каллан, и не боится ее. Он ни разу не взглянул на меня с беспокойством, которое я читаю в твоих глазах. У него нет стражников, готовых защищать его от меня.

– Сайрус тоже торопится сюда, – возразил Каллан.

– Сайрус торопится сюда, чтобы уберечь тебя, принц. – Ее тени метнулись вперед, но тут ее окутал аромат пепла, гвоздики и кедра.

– Могу я похитить вашу даму для следующего танца, наследный принц?

Песня закончилась, и тени Скарлетт замерли. Глаза Каллана за маской цвета лесной зелени были прикованы к ее глазам, он все еще держал ее в объятиях. Прижавшись к нему вплотную, она прошептала на ухо:

– Это лишь проблеск того, кто я есть, Каллан. Мою подлинную личину ты вряд ли вынесешь. Свет легко любить, не так ли? А что насчет тьмы? Что бы ты сделал, получив меня всю?

За спиной принца возникли Финн и Слоан, и ее тени потянулись к ним. Она почувствовала руку на своем локте.

– Потанцуй со мной, Скарлетт.

– Да, пожалуйста, перестань единолично занимать наследного принца, – раздался голос Элизы.

Вцепившись в Каллана, генерал потащила его через весь зал и вовлекла в танец. Однако Каллан по-прежнему не сводил глаз со Скарлетт.

– Милая!

Она наконец отвлеклась от смертного принца и повернулась к Сорину. Теперь она знала, что он был в своем традиционном наряде – угольно-серых брюках, красной тунике и черном камзоле. Его красная с золотом маска закрывала одни глаза.

Она вздохнула, заметив, что, когда к ней подошел Сорин, Сайрус остановился в толпе, ожидая сигнала от своего принца.

– У тебя есть обязанности, Сорин. Я попрошу Сайруса проводить меня обратно в покои.