– Он пришел ко мне в зеркале. Когда я собиралась на праздник, он внезапно возник по ту сторону стекла. Он прикасался к моему отражению, и я чувствовала все, как будто это было по-настоящему. Я чувствовала его. – Она вздрогнула, вспомнив ощущение пальцев Микейла на своей шее. – Он не знает, где я. То есть он в курсе, что я во Дворе Огня, но точное местонахождение ему неизвестно. Он пытался заставить меня рассказать, где ты меня прячешь, и добавил, что его осведомитель в Черном синдикате расстроен усилением магических заслонов, которые защищают сирот. Когда я спросила, кто его информатор, он ответил, что если я выясню, кто убил мою мать, то пойму и кто за всем этим стоит.

– Думаешь, это Лорд наемников? Ведь он в курсе того, кто я? – тихо произнес Сорин.

– Он не стал бы убивать мою мать, – возразила Скарлетт, ковыряя мыском сапога землю под ногами.

На несколько минут воцарилась тишина.

– Я не знал, что ты тоже была там. Когда убили Элине́.

– Мне было девять, и я почти не помню произошедшее. Это был обычный день, мама укладывала меня спать. Она засиделась, долго обнимала меня и говорила, как сильно любит. В ее глазах стояли слезы. Ее поведение показалось мне странным, и я не смогла заснуть после того, как она ушла из моей комнаты.

Тогда я спустилась вниз, чтобы попросить ее приготовить мне теплого молока, и увидела, как она шагает прочь по дорожке, закутавшись в плащ. Я не усмотрела бы в этом ничего необычного, ведь ее часто вызывали к больным в любое время суток, но в тот раз у нее при себе не было сумки с лекарствами. Я накинула плащ и последовала за ней. Она свернула в переулок, и я тоже. Тогда-то она меня и заметила. Мама побледнела и бросилась ко мне, снова и снова спрашивая, что я тут делаю. Она заплакала и вдруг затихла, как будто услышала другой шум. Тогда она надела мне на палец свое кольцо, сунула меня в мусорный бак в переулке, велела закрыть глаза и сидеть тихо, как мышка.

Но я все слышала. Мужчин было двое. Один спросил, где ее кольцо и как она будет без него драться. Я не знала, что он имеет в виду. Потом он стал допытываться, где она меня спрятала. Он успел наведаться в Дом целительниц, но меня там не нашел. Я смотрела в маленькую щелочку в стенке мусорного бака. Говорившего мне не было видно, а лицо второго, с ног до головы одетого в черное, скрывала маска. Когда он вытащил кинжал, мама отступила к стене. Кинжал был абсолютно черным, чернее твоих клинков.

Я избавлю тебя от подробностей того, как он ее расчленил. Как она кричала. Как я зажимала рот руками, чтобы меня не услышали. Я не отводила взгляд и все видела. Закончив, он покинул переулок. Повсюду валялись окровавленные куски плоти. Меня несколько раз стошнило. Не знаю, сколько времени я просидела в мусорном баке, но в конце концов Кассиус каким-то образом меня отыскал и отвел в Братство, где Лорд наемников прятал меня все эти годы, пока не начались похищения сирот. Теперь я задаюсь вопросом, смогла бы мама дать отпор, будь при ней ее кольцо. – Скарлетт едва сдерживала слезы, ее голос срывался. – Если бы я не пошла за ней, возможно, она смогла бы спастись.

– Нет, Скарлетт, – вздохнул Сорин. – Тебе не в чем себя винить. Убийца сказал, что сначала пришел за тобой. Если бы ты не последовала за Элине́, вы бы обе были мертвы.

– Но благодаря кольцу у нее был бы шанс. – Скарлетт покрутила его на пальце. – Она могла бы вернуться домой, к тебе и Талвин, и все исправить.

Положив палец ей под подбородок, Сорин заставил девушку посмотреть на себя.

– Никому не дано знать, что могло бы быть, Скарлетт, но, если хочешь двигаться вперед, нельзя зацикливаться на том, что осталось позади.

– Возможно, – только и сказала она, укладываясь обратно на скамью и устраивая голову у него на бедре. Небо было голубым и кристально чистым, без единого облачка. – Немногие знают подробности той ночи. Теперь ты официально посвящен во все мои секреты, Сорин Адитья.

Сорин принялся теребить ее косу.

– За свою короткую жизнь ты многое пережила, Скарлетт Монро.

– Я устала, Сорин, – призналась она чуть слышно. – Очень, очень устала.

– Я знаю, милая, но ты не одна. Здесь ты можешь отдохнуть.

– Ой ли? Даже здесь велика угроза захлебнуться. Микейл по-прежнему терзает меня, и сироты вынуждены прятаться. Да и ты хочешь, чтобы я заняла трон и взяла на себя проблемы обоих Дворов.

– Скарлетт, ты не одинока ни в одном из этих вопросов. Микейл тебя не получит. С детьми мы разберемся, а что касается Дворов, тут выбор за тобой. Если ты не займешь престол, мое отношение к тебе не изменится. Пожелай ты переехать в домик в горах и провести там всю жизнь, я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности и обеспечена всем необходимым.

Скарлетт молча уставилась на Сорина, который все еще играл ее косой. Какой идеальный день! Ей доставляло удовольствие сидеть с ним, разговаривать и быть настоящей. Все прекрасно и замечательно, она может дышать свободно.

– Сорин?

– Да, милая?

– Я не виню тебя. В смерти моей матери. Ты за это не в ответе.