– Тебе, конечно, известно, что фейри бессмертны, не так ли? Принцу Сорину, к примеру, много веков. Через несколько лет эта женщина достигнет фазы неизменности, и ее тело перестанет стареть, – сказала королева, взмахнув рукой. – А ваши дети? Унаследуют ли они бессмертие матери или тоже уйдут из жизни, в то время как она останется молодой и будет провожать в последний путь своих внуков, правнуков и праправнуков?

– Прекратите, – тихо приказал Каллан.

– Тебе следует подумать об этом, наследный принц, если хочешь и дальше добиваться расположения этой женщины, – с легкой улыбкой заметила королева фейри. – Или ты веришь, что она свяжет свою бессмертную жизнь с твоей и умрет вместе с тобой?

– Я бы никогда не попросил ее об этом, – презрительно выплюнул Каллан.

– Хорошо, – холодно ответила королева, и ее лицо ожесточилось. – Идем, принц, позволь мне нынче вечером купить тебе и твоим спутникам выпивку.

– Думаю, нам пора возвращаться во дворец, – возразил Каллан. – Было приятно познакомиться, Ваше Величество. – Он повернулся, собираясь идти обратно, но тут волки тихо зарычали.

– О нет, Ваше Высочество, – промурлыкала королева. – Я настаиваю.

Земля под ногами задрожала, а дорога зашевелилась, подталкивая всех троих к королеве, которая не сделала попытки приблизиться. Как будто не могла. Волки щелкнули челюстями, и Финн со Слоаном нацелили на них мечи.

– В оружии нет необходимости, – ласково сказала она.

Из почвы появились лианы, обвились вокруг мечей и утянули их за собой.

– Что сказал бы мой отец, узнай он, что королева фейри пленила меня против моей воли? – требовательно спросил Каллан, стараясь подавить сковавший внутренности страх.

– Я не причиню тебе вреда, принц, – с ухмылкой заверила она. – Я лишь хочу с тобой выпить. Уверена, что мы можем многому друг у друга научиться, и нам нужно обсудить вопрос, в котором мне требуется твоя помощь.

– Неужели есть что-то, чего вы не можете сделать сами и потому нуждаетесь во мне? – спросил Каллан, которого дорога вынуждала шагнуть прямиком к волкам.

– Мне нужно узнать, верны ли мои подозрения относительно того, кто она такая, – пояснила королева фейри. – Теперь, когда ты больше не находишься под охраной его заслонов, мы сможем свободно поговорить.

Заслоны. Так вот почему она не подходила ближе.

– Разве вы не вольны идти куда пожелаете в землях, которыми правите? – непринужденно поинтересовался Каллан, следуя за женщиной по дороге.

– Вероятно, да, но я не хочу ставить его в известность о своем нахождении здесь. Если я пересеку его границы, он немедленно узнает о моем присутствии, – жестко ответила она.

– Потому что вы не ладите, – сказал Каллан, вспомнив слова Элизы.

– Мои отношения с принцем Огня тебя не касаются.

– Как и мои отношения с той женщиной не касаются вас, – парировал Каллан. Королева бросила на него косой взгляд. – Возможно, Ваше Величество, стоит начать с имен, если хотите, чтобы я сотрудничал с вами.

– Мне известно твое имя, наследный принц Каллан Солгард, – возразила она и добавила в ответ на его недоверчивый взгляд: – Я знаю правящие семьи каждой земли, принц. Как королева, я обязана следить за теми, кто находится у власти.

– Мой отец когда-нибудь бывал здесь? – спросил Каллан. – Я имею в виду, в любом Дворе фейри?

– Нет. Со смертными королями я не веду дел напрямую. У нас есть соглядатаи в королевствах людей, но обычно мы не вступаем с ними в контакт. Тем интереснее то, что ты здесь, – добавила королева и, заметив показавшиеся впереди городские ворота, притормозила. – Вместо того чтобы идти в город и немедленно раскрыть свое присутствие, могу я предложить отправиться ко мне домой? Уверяю, у меня тоже имеются напитки, в которых можно утопить горе.

Каллан взглянул на Финна и Слоана, но те молчали, по своему обыкновению предоставив ему самому разбираться со знатной особой.

– Полагаю, это будет приемлемо, – осторожно сказал он.

– Восхитительно.

Прежде чем он успел еще что-то добавить, королева фейри взяла его за руку. Финн со Слоаном поспешили к своему принцу, и всех троих засосало в воздушный портал.

Они устроились на скамейке у входа в тренировочный двор. Сорин сел, скрестив перед собой ноги, а Скарлетт легла на спину, положив голову ему на бедро, и устремила взгляд в небо.

Когда минувшей ночью Сорин прошел через портал и поставил ее на пол в своих покоях, она молча отправилась в гардеробную, переоделась в сорочку и забралась в постель. Мгновение спустя она услышала удаляющиеся в сторону купальни шаги, а еще через некоторое время со стороны Сорина просел матрас. Ни один из них не произнес ни слова.

Скарлетт ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть. Спустя примерно час Сорин встал, подошел к книжной полке и, вернувшись в кровать, разжег мягкий огонь и принялся читать ей вслух. Скарлетт понятия не имела, как долго это продолжалось, скорее всего час или два, прежде чем она наконец задремала.