Виснет пауза. Слышу, как щелкает бензиновая зажигалка. Я с легкостью могу сейчас представить то, как Бармалей курит. Пусть сама я к сигаретам отношусь ровно, но ему они… идут. И во время курения Бармалей выглядит по-особенному притягательным.

— Серёга, мы тебя ждем! — доносится чей-то веселый мужской голос под аккомпанемент звонкого женского смеха.

— Всё, давай. До связи.

Бармалей сбрасывает вызов и в этот момент я почти его ненавижу. С дрожащих ресниц срываются слезинки. Я быстро их вытираю рукавом кофты и неровно выдыхаю.

Нужно отвлечься. Просто отвлечься.

Снова ныряю в домашку и подготовку к экзаменам.

Этой ночью, как и в предыдущие, Бармалей дома не появляется.

Через пару дней в чате нашей группы мелькает идея собраться нам всем где-нибудь и просто потусить. Многие отказываются, потому что самое время подтягивать «хвосты».

Смотрю на диалоговое окно и всерьез задумываюсь, чтобы принять предложение. Обычно, я везде ходила с Ксюшей, но теперь мы порознь. Наперед знаю, что вряд ли сумею по-настоящему расслабиться и просто хорошо провести время со сверстниками. Тем не менее всё равно хочу согласиться и попробовать отвлечься.

На самом же деле глубоко-глубоко в душе надеюсь, что Бармалей заметит мое отсутствие. Каким-нибудь волшебным образом, сам-то он дома не появляется. Надеюсь, что его хоть чуть-чуть, но это заденет.

Смешная я и надежды у меня тоже смешные. Но я всё-таки активирую клавиатуру и пишу, что готова поддержать движ.

Компания у нас собирается внушительная — десять человек. Мы договариваемся сегодня в семь встретиться в центре.

Я испытываю странную смесь злого удовольствия и триумфа. С кем борюсь и кого, по своему мнению, побеждаю, опасаюсь даже думать.

Когда до выхода остается совсем немного времени я готова отказаться от своей затеи, раздеться и спрятаться под одеялом, чтобы вдоволь нареветься. Но случается то, на что я уже и не рассчитывала.

Домой наконец-то приезжает Бармалей.

Во мне вдруг просыпается что-то такое, чему я не могу дать точного определения. Нечто такое темное и коварное. Оно поднимает свою голову и скалиться, ждет, когда же я подчинюсь ему.

И я… подчиняюсь.

Мысли о том, чтобы остаться дома, отбрасываю в сторону. Никаких слез под одеялом сегодня точно не будет.

Я всегда была примерной девочкой с пышными бантами. Всегда стремилась порадовать маму и бабушку с дедушкой. Очень волновалась, когда не получала высший балл. Старалась пересдать, чтобы не портить себе статистику.

Мои вещи всегда находились в безукоризненном порядке. Я никогда не бегала по коридорам школы и не хулиганила. В дневнике в графе о поведении всегда красивым почерком классного руководителя стояло «примерное».

Но сейчас мне вдруг отчаянно захотелось оставить ту послушную и примерную девочку Эдиту дома, а наружу выпустить свою дрянную сторону. Я же не могу быть во всем идеальной, правильно?

Привожу себя в порядок за максимально короткий отрезок времени. Платье чуть выше колена, плотные колготки, глаза чуть ярче и обязательно собрать волосы на затылке.

Сердце безумствует. В зрачках пляшут черти, а на щеках алеет румянец. В моем организме нет ни капли алкоголя, а я уже чувствую себя так, будто пригубила ту вкусную сладкую шипучку, которую впервые попробовала в доме Бармалея.

Хватаю сумку и пальто. Выхожу.

Пульс частит, когда я слышу голос Бармалея, доносящийся с первого этажа.

Это тоже абсолютная глупость, но я успела соскучиться по нему. В динамике смартфона он звучит немного иначе не так, как в жизни. Потому что в жизни у меня от этого голоса бегут мурашки по всему телу. До одури приятые мурашки.

Глубоко выдыхаю и спускаюсь на первый этаж. Ладошки от волнения жутко потеют, но я стараюсь держать спину прямо и не делать слишком резких или суетливых движений.

— Давай, Валь, до связи.

Слышу тяжелые шаги за спиной. Мне трусливо хочется поскорей прошмыгнуть в прихожую, чтобы остаться незамеченной, но торможу.

Разве ты не хотела, чтобы он тебя увидел?

Внутренний голос меня не щадит. Конечно, хотела. Но в мыслях всё это казалось не так сложно, как в реале.

— Тебя снова Куницын вызывает?

— Нет, — отвечаю и оборачиваюсь.

Бармалей внимательно рассматривает меня: мое платье, ноги, затем поднимает взгляд к лицу. Когда наши глаза встречаются, легкие словно сжимаются. Перестаю нормально дышать.

— Ребята из универа пригласили погулять. Это ведь не запрещено?