Сегодняшний день потребовал некоторого исследования, так как пункт назначения был местом, где я никогда не был. Но поскольку это было одним из самых желанных мест для Перл, а видеть её улыбку было для меня самым важным, я знал, что должен это осуществить. С помощью родителей я нашёл всё необходимое, и, к счастью, дорога занимала всего около получаса.

Я потянулся через переднее сиденье и взял её руку в свою.

— Прости, что не смог прийти в бар вчера вечером, как планировал. Дилан тоже хотел пойти, но я всю ночь работал над рефератом, и это меня вымотало.

У нас был месячный перерыв на Рождество, когда я мог проводить с ней почти каждый день, а теперь мы вернулись к напряжённому ритму нового семестра. Я скучал по тем свободным дням — когда учёба не занимала большую часть нашей жизни. Если я не ходил на занятия, то готовился к ним, делал домашнюю работу или был погребён под горами учебников. Объём работы увеличивался, а время, которое я проводил с Перл, сокращалось.

— Не переживай. — Она переплела наши пальцы. — Было тихо, и меня отпустили пораньше. Я пошла домой и готовилась к тесту, который был сегодня утром.

Я быстро взглянул на неё.

— И это единственная причина, по которой я не пришла к тебе, зная, что мы бы не смогли сосредоточиться на учёбе.

Я был разочарован, узнав, что мог проснуться рядом с ней сегодня утром, но Перл была права: мы не были наиболее продуктивны, когда находились рядом друг с другом.

Я поднёс её пальцы к губам.

— Ты прощена, но только потому, что ты будешь со мной весь день.

— И всю ночь.

Я снова посмотрел на неё.

— Ты не работаешь?

За счастьем в её глазах скрывалась ещё более сильная эмоция.

Беспокойство.

Каждый пропущенный рабочий день в баре означал более напряжённый месяц в финансовом плане, беспокойство о том, что она не сможет заработать достаточно для покрытия всех своих нужд. Перл редко говорила об этом, но ей и не нужно было — я видел её стресс.

Я поцеловал её костяшки, прежде чем положить её руку себе на колени.

— Давай потом возьмём еду и приготовим её у тебя, чтобы бабушка тоже могла насладиться.

Я почувствовал её взгляд на себе.

— Ты уверен, что не хочешь пойти куда-нибудь или поужинать в твоей постели?

Я свернул с шоссе и остановился на светофоре.

— Ты знаешь, к чему мы приближаемся?

— Надеюсь, это не что-то, связанное с этой прекрасной машиной.

«Проклятье, она такая милая».

— К нашей шестимесячной годовщине.

Она сжала мои пальцы, её голос стал тихим, когда она ответила:

— Я знаю.

— Думаю, за это время я показал тебе, как много для меня значит бабушка.

— Да. — Перл поправила воротник куртки, чтобы он не тёрся о губы. — Я просто… не знаю.

Я записал указания и сунул их в карман, чтобы иметь под рукой, но я помнил, что нужно повернуть направо на этом светофоре. Я подождал, пока дорога освободится, и повернул.

— Поговори со мной, Перл.

Она не спешила отвечать, дожидаясь, пока мы снова остановимся.

— Иногда ты кажешься мне сном. Как будто всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Поскольку светофор был красный, я отпустил её руку и обхватил её щёку ладонью, просунув пальцы под шапку. Я пристально смотрел ей в глаза.

— Разве ты не знаешь, что я чувствую то же самое?

Когда Перл выдохнула воздух, который задерживала в лёгких, я поцеловал её.

— Я никогда в жизни не был так счастлив, — прошептал я у её губ.

Когда я повернулся к лобовому стеклу, Перл поцеловала внутреннюю сторону моей руки.

— Я тоже.

Я снова нажал на газ и сделал ещё несколько поворотов, прежде чем въехать на что-то похожее на заброшенную парковку.

— Ты всё ещё не представляешь, где мы? — Я припарковался и выключил двигатель.

Она оглядела пространство вокруг нас — деревья, окружавшие обе стороны большой парковки, небольшой вид на несколько уютных районов.

— Нет, я в полном замешательстве.

— Хорошо.

Я кивнул, чтобы Перл вышла, и встретил её у багажника. Когда открыл его, девушка посмотрела на то, что было внутри, её глаза тут же встретились с моими.

— Ты не…

Я достал двое санок, которые упаковал, держа их как доски для сёрфинга на земле.

— Да, и это должен быть лучший холм в округе.

Перл прыгнула в мои объятия, обхватив ногами талию, обнимая меня. Каждый её вдох касался моей шеи, скорость их учащалась с каждой секундой.

— Я люблю тебя, Эш.

Санки выпали из моей руки, когда я обнял Перл, мои веки закрылись от звука её слов. Я держал её так крепко — одной рукой обхватив её затылок, а другой прижимая к своей груди.

Я подождал, пока её глаза снова встретятся с моими, и только тогда сказал: