Эш положил руки на стол, и хотя нас разделяло несколько футов пластикового покрытия, мне казалось, что наши тела соприкасаются.

— Что? Только тыквенный?

— Я не очень люблю экспериментировать с едой.

Беседа.

Иногда беседа становилась моим худшим врагом, как сейчас, когда она открывала коробки, о существовании которых он даже не подозревал. Коробки, которые я давно запихнула на чердак своего разума, заклеила скотчем и покрыла несколькими сантиметрами пыли. В то время как большинство чердаков были завалены одеждой и памятными вещами, мой был переполнен воспоминаниями.

Моментами, которые я не хотела вспоминать ни с ним, ни с кем-либо другим.

— Нужно это исправить, — сказал Эш как раз в тот момент, когда официантка подошла к нашему столу и положила перед нами меню.

— Мне только кофе, спасибо, — сказала я, возвращая большой ламинированный лист, не желая поддаваться соблазну на описания, ведь я потратила деньги на еду, которая была у меня дома.

— То же самое, — ответил Эш, — и по кусочку каждого вида пирога, который у вас есть.

— У нас шесть видов, — сказала официантка.

Эш улыбнулся мне.

— Тогда мы возьмём шесть кусочков.

Когда официантка ушла, он сказал:

— Сегодня вечером ты будешь экспериментатором.

Я посмотрела в его голубые глаза, думая о том, как сложно будет избегать его в будущем, если он будет продолжать вытворять такие вещи, как сегодня.

— Это уже слишком.

— Я хочу увидеть твоё выражение лица, когда ты их попробуешь. Уверяю тебя, есть вкусы намного лучше тыквы.

— Но это же классика.

— Я не говорю, что он плох. Просто говорю, что есть лучше.

Эш чуть раздвинул руки, и от этого ощущение пространства между нами исчезло. Казалось, будто он теперь нависает надо мной.

— Я хочу узнать о тебе больше, Перл. Я видел девушку на сцене, которая выкладывалась на полную. Знаю, что ты учишься на театральном и у тебя есть общий факультатив с Диланом, что ты не пьёшь и работаешь в баре, и что ты учишься для удовольствия. — Дилан улыбнулся, и это было самое прекрасное зрелище. — Но откуда ты? Почему ты выбрала Бостонский университет? Почему театр?

Мои руки начали согреваться, когда я потёрла соединённые пальцы.

— Я из Бостона. Всю жизнь жила в разных районах города. — Я сделала паузу. — Бостонский университет имеет одну из лучших театральных программ в этом регионе, а актёрское мастерство — это всё, чем я когда-либо хотела заниматься.

Официантка принесла кофе, и я наблюдала, как Эш смешивает сливки и сахар в своём, а я оставила свой кофе чёрным.

Я держала чашку в руках, глядя на тёмную жидкость.

— Художники выливают свои эмоции на холст. Писатели творят слова. Я становлюсь личностью, которая так далека от моей собственной.

Он прищурился, как будто обдумывал то, что я только что сказала.

— Почему ты всегда бежишь?

— Время играет против меня.

— Так было всегда?

Я вздохнула, в голове прокручивая все коробки, годы до того, как я переехала к бабушке.

— Да.

Официантка вернулась к нашему столику с подносом, уставленным маленькими тарелками.

— Черничный, — сказала она, ставя первую. — Яблочный, клубничный, персиковый, арахисовое масло и вишнёвый. Вы не заказывали мороженое, но я всё равно принесла — за счёт заведения. — Официантка поставила между нами миску, полную шариков ванильного мороженого. — Приятного аппетита.

Я засмеялась, глядя на пироговое изобилие, которое он заказал.

— Боже, Эш…

Он взял ложку.

— Начнём с черничного.

Эш повернул ломтик в мою сторону.

Я отрезала небольшой кусочек.

— М-м-м. — Пока я жевала, кислинка ягод постепенно раскрывалась, а следом приходила сладость. — Мне нравится.

— А теперь с мороженым. — Эш взял ложку и добавил мороженое ко второму кусочку.

Я последовала его примеру. Ваниль смягчила сладость черники, сделав вкус ещё насыщеннее.

— Ого.

— Ты правда пробовала только тыквенный? Я думал, яблочный — это основной пирог в каждом доме.

— Наверное, да, — ответила я, переходя к следующей тарелке. — Но только не в моём.

Следующим пирог был яблочный, и я откусила большой кусок, маслянистое тесто ломалось, а на языке раскрывался насыщенный вкус корицы, как посыпка, которой я посыпаю овсянку бабушки.

— Этот тоже хорош.

— Согласен. — Эш промокнул губы салфеткой. — Ты живёшь в общежитии или у тебя жильё за пределами кампуса?

Я проглотила яблочный пирог и взяла ещё кусочек.

— За пределами.

— В какой части города?

Пока я соображала, как обойти вопрос, перешла к вишнёвому. Едва он коснулся языка, я сразу сказала: