Архивариус не казалась Дамиану женщиной, любившей пошутить, но он ничего не ответил. Они догнали остальных. Их шаги эхом разносились по каменным полам. Это вообще библиотека? Где все книги? Он запрокинул голову, но так и не смог разглядеть потолок. Дамиан знал, что он должен быть где-то там, – в конце концов, они же видели крышу снаружи, – но изнутри не было видно ничего, кроме бесконечной тьмы.

– Не смотри наверх. – Тихий голос архивариуса прозвучал рядом с его левым ухом, и Дамиан вздрогнул, отшатнувшись от нее. Как она оказалась рядом так быстро? – Тебе не нужно беспокоиться о том, что там таится. То, чего вы жаждете, находится внизу.

Архивариус указала на еще одни двери, на этот раз меньшего размера. Женщина вновь улыбалась, хотя Дамиан предпочел бы, чтобы она этого не делала.

Вдоль стены рядом с дверью висело несколько ламп, и архивариус остановилась, чтобы зажечь две из них. Одну передала Роз, а вторую – Сиене. Когда она выпрямилась, мантия собралась вокруг ее лодыжек, словно морщинистая кожа.

– Когда будете готовы, можете открыть дверь. Прошу вас не беспокоить мертвых.

Дамиан склонил голову набок и моргнул, пытаясь переварить ее слова.

– Простите, – сказала Роз. – Вы сказали «мертвых»?

Архивариус кивнула.

– Желаю вам найти ответы, ради которых вы пришли.

Теперь она говорила детским голосом, показавшимся Дамиану самым пугающим из всех, которые он услышал из уст этой женщины. А затем она исчезла, скользнув мимо них в темноту, где ее мерцающая лампа растворилась в ничто.

Дамиан смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла, а затем обернулся к Сиене.

– Кажется, ты забыла рассказать нам кое-что об этом месте?

Ее улыбка вышла безрадостной.

– Я предупреждала, что Атенеум не всегда выпускает людей. Он заманивает их все глубже, обещая бесконечные знания, и они сами не хотят уходить. Все остальное перестает их интересовать. Они не замечают, как проходит время, забывают об усталости и голоде. Рано или поздно их жизненные силы истощаются, и они умирают. Поэтому я сказал, что мы должны идти парами.

– Если люди умирают здесь, – медленно произнесла Роз, – что происходит с их телами?

Сиена схватилась за старинную железную ручку двери и толкнула ее. Дверь распахнулась, бросив порыв ледяного воздуха им в лица.

– В сердце Атенеума холодно и очень сухо, чтобы не навредить пергаменту. Я слышала, в этом может быть замешана магия Милосердия, потому что тела просто мумифицируются.

Эта мысль вызывала тревогу. Последователи Милосердия прежде всего были лекарями, но вдруг их магия способна творить и более неприятные вещи? С другой стороны, возможно, правила магии в том виде, в котором их знал Дамиан, не работали в Атенеуме.

Дев сделал вид, что его тошнит.

– Не думаешь, что было бы неплохо упомянуть об этом заранее?

– А это что-то изменило бы?

– Я бы лучше подготовился к этому морально.

– С тобой все будет в порядке, – сказала ему Роз, хотя ее саму, очевидно, не радовала перспектива бродить по темной холодной библиотеке, где их поджидали мумифицированные тела. – Мы войдем, зададим наши вопросы, а затем сразу выйдем.

Сиена кивнула и осветила своей лампой еще одну лестницу.

– Дамиан, ты пойдешь со мной. Роз и Дев, не теряйте друг друга из вида. Книги расставлены по темам, так что нам придется ходить между стеллажами, пока не попадется раздел, который может оказаться полезным. Когда найдете нужный стеллаж, запишите свой вопрос на бумаге и сожгите ее. Если в Атенеуме есть ответ, книга, где он находится, упадет с полки. А может, это будет вовсе не книга. Информация здесь хранится в разных формах. Поэтому, – озвучила она запоздалую мысль, – берегите головы.

Дев посмотрел на Сиену так, словно та сошла с ума. Дамиан же мог думать лишь о том, что Роз пойдет не с ним. Он хотел возразить, но затем был вынужден признать, что такое распределение имело смысл. Нечестно будет ставить Сиену и Дева в пару, ведь они едва знакомы друг с другом.

– Я вижу, как ты волнуешься, – прошептала Роз ему на ухо. Тепло ее тела отрезвляюще контрастировало с холодным воздухом, исходящим из дверного проема.

– Я не волнуюсь. Мне просто не нравится, что это место полно магии, которую мы не понимаем.

– Мы здесь из-за магии, которую не понимаем, – напомнила она. – К тому же по твоей милости.

Дамиан не ответил. Роз не ошиблась, но как рассказать ей о настоящей причине, по которой он так отчаянно хотел попасть сюда?