– Он сделал это, – с жаром выпаливает Жак. – Демон отведал ее крови.

– Поздравляю, – бормочет Лука. – Он согласился на связь. Теперь мы просто подождем, когда он закончит.

Прикончит меня, хотят они сказать.

Асмодей ощеривается, обнажая два ряда острых зубов. Ужасающее зрелище.

Ты тоже существо темное, смертоносное, напоминаю я себе. Две тысячи лет назад я отдала себя земле – и теперь с легкостью черпаю из нее силу.

Здесь и сейчас, на нижнем ярусе небоскреба, в полночь новолуния, подземная магия особенно сильна. Я прижимаю руки к холодному полу, тянусь к погребенной мощи, выкачиваю ее из недр. Магия вливается в плоть, обжигая ладони, проникает в кровь, скапливается в венах, собирается, точно гроза, точно готовая разразиться буря.

Древняя владычица, – раздается шепот где-то глубоко-глубоко подо мной, – мы уже пробовали твою кровь и кости…

Демон замирает, склонив голову.

– Древние говорят с тобой? Они отведали тебя? – Прищурившись, он оглядывает меня с головы до ног. – Как интересно.

И небрежно взмахивает рукой, распарывая когтями мое платье и кожу под ним.

Я дергаюсь, проглатывая крик. Течет кровь.

– Нечасто мне доводится встречать столь любопытных смертных, – говорит демон. – Жаль, что тебе придется умереть. Но я с удовольствием полакомлюсь тобой.

Асмодей наклоняется, обжигая языком и зубами мою раненую плоть.

Я собираю всю силу – и толкаю его, магией и руками:

– Прочь от меня!

Оранжевые тучи швыряют демона через весь магический круг. Тело его с глухим стуком падает на землю.

Заставляю себя подняться на ноги, но Асмодей тоже уже вскочил. Он смотрит на меня, утробно рыча, и глаза его полыхают красным.

Я вскидываю руку.

– Стой! – приказываю я на сарматском, и сила выплескивается из меня.

Демон застывает на месте, цепенея под моим заклинанием. Но чары держатся всего несколько секунд. Потом Асмодей разрывает их и вновь несется на меня.

Зачерпываю еще силы из-под босых ступней.

Императрица, – шипят внизу голоса, – amage… владычица… царица… как мы голодны…

– Взорвись.

Я швыряю заклинание в демона, понимая, что едва ли оно подействует.

БУМ!

Магия ударяет тварь в плечо, на миг отбрасывая демона к границе магического круга.

Кровь струится по моей груди, но я сосредоточена на Асмодее, мне некогда исцеляться. Рука зависает над бедром, над скрытым под платьем кинжалом.

«В бою нельзя полагаться на одну лишь магию», – говорил мне Мемнон когда-то давным-давно.

Глядя на приближающегося Асмодея, заставляю себя поверить в это. Глубоко вдыхаю, унимая дрожь. На этот раз я не бросаю заклинание, не уворачиваюсь. Я позволяю демону врезаться в меня, отбросить меня к стене круга.

Если тварь и удивлена внезапным отсутствием сопротивления, остановиться и поинтересоваться, отчего так, демон не удосуживается. Оскалившись, он не отрывает взгляда от моего горла.

И бросается на меня.

Сейчас.

Я выхватываю кинжал, и когда острые волчьи клыки уже готовы сомкнуться на моей шее, вонзаю лезвие в глотку врага.

С диким визгом Асмодей отпускает меня. Я выдергиваю клинок. Черная кровь заливает алое платье. А я бью еще раз.

Демон отшатывается и падает. Кинжал с влажным хрустом выходит из раны. Асмодей корчится на земле, слабо зажимая когтистой пятерней шею. Между его пальцами хлещет кровь.

Здание сотрясается – кто-то где-то определенно недооценил мою родственную душу и теперь, небось, наложил в штаны.

Тяжело дышу, глядя на Асмодея. Я не верю, что демона можно убить, хочу лишь отправить его назад в преисподнюю.

Каждая клеточка моего тела, все фибры моей души криком кричат, приказывая бежать от твари, но я делаю шаг и сажусь верхом на торс демона.

Он вяло взмахивает рукой. Когти проходят сквозь плоть, как нож сквозь масло. Боль обжигает мне грудь и руки, но я, игнорируя ее, заношу кинжал.

Резко опускаю нож, позволяя магии направить движение. Тонкий клинок проскальзывает между ребер Асмодея, пронзая демону сердце.

Крик твари разносится по комнате – ужасающий, неземной вопль.

Я черпаю силу из своей крови и крови демона, багряная жидкость бурлит, поглощаемая моей магией. И тогда я призываю мощь из-под земли.

Мы даем тебе силу. Дай и ты нам что-то взамен.

Не обращая внимания на голоса, составляю заклинание.

– Где воздух и кровь – тебе тут не место, – всю собранную силу я вкладываю в слова. – В свой камень и пламя изыди, мерзость.

Магия взрывается, взбухая огромным бледнооранжевым облаком. Я ничего не вижу, но это не имеет значения. Я чувствую, как моя магия давит на демона.

– Заверяю тебя, – говорит Лука за пределами круга, – ей не отослать тварь назад.

Древняя царица, забытая царица… – бормочут голоса.

Моя мощь все сильней и сильней скручивает истекающего кровью демона. Асмодей пытается бороться с магией, но он слишком ослаб, а моя сила держит крепко.