Я заперта в магическом круге для вызова демонов. – И добавляю после паузы: – А ты нет?

Вместо ответа пол под моими ногами дрожит, и я чувствую, как стремительно разгорается ярость Мемнона.

Мемнон, ты только не дай тому, кто рядом с тобой, нового повода тебя вырубить, – молю я. – Со мной все будет в порядке. Береги себя. Ладно, мне пора.

Прерываю связь, не давая ему ответить, и готовлю свою магию. В этом бою мне нужно сосредоточить все внимание на противнике.

Демон уже не столько черный дым, сколько плоть и кости. Пристально вглядываюсь в проступающие черты лица твари.

Я слышала, что некоторые демоны выглядят воистину отвратительно: раздвоенные языки, бритвенно-острые зубы, носы-щели, но этот похож на человека, на мужчину, и довольно красивого – если не обращать внимания на когти, горизонтальные полоски зрачков и кривые рога надо лбом. Он обнажен, как в тот день, когда родился – или был сотворен, или проклят, или как там еще создаются демоны.

– Асмодей, – произносит Лука, – я дарую тебе эту ведьму в знак моей доброй воли.

Демон, раздувая ноздри, шагает ко мне.

– Но имей в виду, за все нужно платить. С первым глотком ее крови ты свяжешь свое тело и свою волю с Жаком Аллардом. Ты будешь бродить по земле, бессмертный и неизменный, пока длится жизнь этого человека. После смерти Жака связь разорвется, и ты вернешься в преисподнюю. У тебя есть время до восхода солнца, чтобы принять решение, иначе ты будешь низвергнут назад в огненный ад, откуда явился.

Асмодей отворачивается от меня и смотрит на стоящих за кругом мужчин.

– Мне нужна душа. Только душа подойдет.

– Ты получишь лишь тело, – спокойно отвечает Лука.

Смех Асмодея заполняет пространство, поднимая дыбом волосы на затылке.

– Дерзкий человечек. Да представляешь ли ты, кто я таков?

Он говорит, но так и косится в мою сторону, и ноздри его раздуваются, словно мой запах отвлекает его.

Потому что он хочет меня съесть.

Черт, что мне делать? Напасть на него? Позволить игре продолжаться? Заключить с демоном нечестивую сделку, стать с ним союзниками поневоле?

Последнее вроде звучит неплохо, за исключением того, что он, опять-таки, хочет меня съесть.

– Конечно я знаю, кто ты, – говорит Лука. – Вот из этой вот книги. Знаю о легионах, которыми ты командуешь, о проклятых, за которыми надзираешь. Ко всему этому ты можешь вернуться с первым лучом солнца – а можешь связать себя с этим магом, стоящим рядом со мной, и увидеть свой первый настоящий рассвет за сто семь лет.

Долгий миг Асмодей смотрит на Луку и Жака. А потом медленно поворачивается ко мне.

Черт. Кажется, он принял решение.

Встаю в стойку, призывая магию. Взгляд демона падает на порез на моей груди, и зрачки его расширяются.

Асмодей рычит, потом бросается на меня. Я нырком ухожу в сторону, больно ударяясь о невидимый барьер.

Едва успеваю развернуться, как демон атакует снова. И снова я отскакиваю, с трудом уворачиваясь.

Все тщетно. Бежать некуда. Круг не больше двадцати футов в диаметре. Я могу продержаться еще пару минут, но в конце концов непременно споткнусь, и тварь доберется до меня. Его же просто трясет от вожделения.

Направляю магию в руку.

– Взорвись, – шепчу.

И швыряю заклятье в демона.

БУМ!

Сила взрывается, даже не долетев до Асмодея, подбрасывая демона в воздух. Он ударяется об изогнутую стену магического круга и падает на пол – с рассеченным плечом, но в остальном вполне невредимый.

Жак подбирается почти вплотную к кругу, восхищенно наблюдая за мной с Асмодеем.

– Ближе не подходи, – предупреждает Лука. – Размажешь соль – и демон вырвется, не связанный, а если заступишь за черту сам, то он втащит тебя в круг и получит бесплатный ужин.

Я зачерпываю еще силы, глядя на поднимающегося Асмодея.

– Уничтожить.

Проклятье с шипением срывается с ладоней и бьет прямо в грудь твари.

Демон, охнув, отшатывается, но заклятье, которое должно было разорвать его в клочья, просто впитывается в туловище.

Асмодей хохочет:

– Я сотворен из проклятий, ведьма. Они не причинят мне вреда. Они меня подпитывают.

Хм, эта информация была бы весьма полезна мне – чуть раньше.

На том конце связи взрывается боль.

Мемнон!

Моя родственная душа смеется:

Я в порядке, est amage. Просто встретил достойного противника. Держись и задай этим чертям жару.

Я отвлеклась, и демон, воспользовавшись моментом, кидается в атаку, растопырив когти, врезается в меня всем телом, и мы оба падаем на землю.

Черт. Дерьмо. Я тянусь к кинжалам, но оружие – под шелковым платьем, а шелковое платье придавлено демоном.

Асмодей приникает к порезу на моей груди, влажный язык заползает в рану. Фу, как же это мерзко. Чертовски мерзко.

Демон стонет.

– Давненько не лакомился я плотью.

Земля под нами дрожит.